Mua đồ trang sức bằng vàng cổ có thể là một thử thách. Thật khó để biết tác phẩm đó có niên đại bao nhiêu, kiểu dáng như thế nào hoặc loại vàng nào đã được sử dụng để tạo ra tác phẩm đó? Dấu hiệu là những biển chỉ dẫn trên hành trình khám phá của bạn, nhưng có rất nhiều con đường phụ bạn sẽ phải đi để tìm hiểu về các dấu hiệu và ý nghĩa của chúng.
Lịch sử dấu ấn
Dấu hiệu được sử dụng để xác định độ tinh khiết của kim loại, đặc biệt là vàng và bạc. Các dấu hiệu được đóng dấu vào kim loại và có thể cho bạn biết cả về độ tinh khiết của kim loại cũng như lịch sử của sản phẩm: nó được sản xuất ở đâu, năm nào và nhà sản xuất. Dấu hiệu đặc trưng được sử dụng để đảm bảo với người mua món đồ đó có chất lượng kim loại nhất định và để xác định ai đã làm ra đồ trang sức và ở đâu.
Truyền thống ngàn năm tuổi
Dấu hiệu đã được sử dụng hàng nghìn năm. Theo truyền thuyết, Vua Hiero II lo ngại rằng chiếc vương miện bằng vàng mà ông mua không được làm bằng vàng chất lượng cao nhất. Trên thực tế, anh ấy tin rằng nó đã được trộn với bạc.
Nhà vua yêu cầu nhà toán học Archimedes phát triển cách xác định xem vòng hoa có phải là vàng nguyên chất hay không.
Archimedes đang trong bồn tắm thì nhận ra rằng sự dịch chuyển của nước (cân thủy tĩnh) chính là đáp án cho câu đố này. Tiết lộ này khiến Archimedes chạy qua đường và hét lên, "Eureka," có nghĩa là "Tôi đã tìm thấy nó."
Dù câu chuyện là thật hay huyền thoại thì kết quả đều giống nhau: kim loại quý có thể được đo độ tinh khiết của chúng.
Dòng thời gian đánh dấu
Vào năm 1300 sau Công nguyên, người châu Âu được yêu cầu đánh dấu bạc của họ bằng "dấu hiệu", được đặt theo tên của Goldsmith's Hall ở London. Đó là nơi các thành viên của bang hội sẽ kiểm tra và đánh dấu vàng của họ là độ tinh khiết bởi The Worshipful Company of Goldsmiths. Vào cuối thế kỷ, hội được gọi chính xác là Người cai ngục và Điểm chung về Bí ẩn của những người thợ kim hoàn của Thành phố Luân Đôn.
- Trong số những con tem trước đó có đầu một con báo.
- Tiếp theo là nhãn hiệu của nhà sản xuất (1363), để phân biệt nghệ nhân này với nghệ nhân tiếp theo; theo Văn phòng khảo nghiệm Birmingham, các bức thư được giới thiệu khi tỷ lệ biết đọc biết viết tăng lên.
- Vào những năm 1470, ngày tháng đã được đưa vào và đến thế kỷ 18, cả bạc và vàng đều được đánh dấu thường xuyên.
- Điều thú vị là, biển báo khảo nghiệm ở Birmingham là một mỏ neo, một sự lựa chọn kỳ quặc vì thành phố này không phải là một cảng biển: tuy nhiên, dấu hiệu này đã được chỉ định trong một cuộc họp tại quán rượu Crown & Anchor ở London, và do đó biểu tượng đi biển vẫn là một biểu tượng dấu hiệu chung.
Điểm bắt buộc
Theo hướng dẫn trực tuyến từ Văn phòng khảo nghiệm của Vương quốc Anh, Anh hiện yêu cầu ba "nhãn hiệu bắt buộc" đối với kim loại quý, cho dù chúng là đồ trang sức đã qua sử dụng hay các đồ vật khác:
- Dấu của nhà tài trợ hoặc của nhà sản xuất, xác định người tạo ra sản phẩm
- Dấu kim loại và độ mịn hoặc độ tinh khiết, cho biết hàm lượng kim loại quý của sản phẩm
- Dấu hiệu của Văn phòng Khảo nghiệm cho biết London, Birmingham, Sheffield hoặc Edinburgh, các thành phố nơi đặt văn phòng khảo nghiệm
- Việc đánh dấu ngày từng là bắt buộc, nhưng bây giờ là tự nguyện và cho biết năm thực hiện việc đánh dấu hội trường.
Hàm lượng kim loại trong nhãn hiệu vàng có lẽ là mối quan tâm lớn nhất của người mua.
- Cả Mỹ và Anh đều đánh giá vàng theo carat (karat ở Mỹ). Vàng nguyên chất (24K) cực kỳ mềm và đồ trang sức làm từ nó rất dễ bị móp; do đó, nó thường được trộn với kim loại hoặc hợp kim khác để tạo thêm độ bền cho vàng.
- Các dấu như 14K, 18K và 9K là phổ biến, mặc dù bạn cũng có thể tìm thấy 22K và các dấu sớm như 19.5. Các tem tiêu chuẩn tiếng Anh không chỉ số lượng carat mà chỉ "độ mịn", phần trăm phần nghìn vàng (ppt), từ 9K, 375 đến 24K, 990 và độ tinh khiết lên tới 999,9.
- Theo ghi nhận của Argenti Ingelsi, người ta cũng có thể tìm thấy các dấu hiệu vàng khác, bao gồm các dấu hiệu kỷ niệm (được đóng dấu cho các sự kiện như lễ đăng quang hoặc thiên niên kỷ). Trong nhiều năm, nhãn hiệu đảm bảo với người mua rằng họ sẽ nhận được những gì họ đã trả tiền, nhưng đến thế kỷ 19, mọi thứ lại thay đổi.
Dấu giả
Đến thế kỷ 19, nghề rèn đã bắt đầu bước vào thế giới kim loại quý. Rốt cuộc, không mất nhiều thời gian để đóng dấu giả lên một miếng vàng. Điều này ngay lập tức tạo ra những "đồ cổ" không bị đánh thuế cao như những miếng vàng mới. Việc làm hàng giả được các chính phủ rất coi trọng vào thế kỷ 18 và 19, và nếu bị phát hiện, thủ phạm có thể phải đối mặt với án tử hình, bị đưa đến Úc hoặc ngồi tù. Tuy nhiên, quá trình này vẫn tiếp tục và các dấu giả cũ hơn xuất hiện trên các miếng vàng, khiến việc xác định lịch sử của vật thể trở nên khó khăn.
Hướng dẫn nhận biết dấu ấn vàng
Các thời đại, quốc gia và chính phủ khác nhau đặt ra "tiêu chuẩn" để đánh dấu kim loại quý, dẫn đến hàng nghìn biến thể và hàng nghìn biến thể khác khiến các nhà sưu tập, đại lý và nhà sử học phải đau đầu. (Hoa Kỳ không yêu cầu dấu hiệu cho đến thế kỷ 20 và dấu hiệu hiện đại thường bao gồm karat và có thể là tên viết tắt của nhà sản xuất.) Tin vui là bạn có thể tìm thấy nhiều danh sách để giúp bạn xác định dấu hiệu. Tin xấu là không phải mọi dấu hiệu đều được liệt kê. Tuy nhiên, để bắt đầu nghiên cứu của bạn, các liên kết trực tuyến sau đây rất hữu ích:
- Văn phòng khảo nghiệm của Vương quốc Anh cung cấp hướng dẫn trực tuyến (được liên kết ở trên) về các dấu hiệu và lịch sử của chúng, bao gồm bạc, vàng và các nhãn hiệu khác.
- Văn phòng khảo nghiệm Birmingham có thông tin tuyệt vời về các nhãn hiệu vàng đầu tiên của Anh.
- Đại học Đồ trang sức Cổ là một kho tàng thông tin về đồ trang sức và lịch sử của nó, bao gồm cả những dấu ấn nổi bật.
- Trang web Nghiên cứu Hallmark có các liên kết hữu ích đến danh sách dấu ấn từ các quốc gia khác ngoài Anh.
- Argenti Inglesi (được liên kết ở trên) trình bày lịch sử trực quan về những dấu ấn của nước Anh.
Giải mã dấu hiệu cần sự kiên nhẫn
Hallmarks nhằm giúp người tiêu dùng an toàn khỏi gian lận và các nhãn hiệu này đã thành công ngoài những giấc mơ điên rồ nhất của những người thợ kim hoàn đáng kính. Ngày nay, cần phải nghiên cứu, thực hành và kiên nhẫn để giải mã các dấu hiệu, phân loại hàng giả với hàng thật, hàng quý giá từ cặn bã. Các chuyên gia dành nhiều năm để tìm hiểu nghệ thuật của những dấu ấn và lịch sử, nhưng niềm vui của cuộc hành trình đang ở trong quá trình và không có thời điểm nào tốt hơn để bắt đầu hơn bây giờ.
