Mặc dù có hàng trăm loài cây thùa, cây thùa xanh, hay Agave tequiliana, được trồng rộng rãi nhất, với ước tính khoảng 200 triệu cây được trồng vào năm 2007. Cây thùa xanh là nguồn cung cấp mật hoa thùa phổ biến, một loại chất làm ngọt có chỉ số đường huyết thấp được những người đam mê thực phẩm tốt cho sức khỏe ưa chuộng nhưng cũng là loài cây thùa duy nhất được chứng nhận để sản xuất rượu tequila, một điểm khác biệt khiến loại cây thùa mọng nước này sắp lấn át các loại cây thùa được trồng truyền thống khác.
Agave trong y học cổ truyền
Cây Agave có giá trị đáng kể đối với các cộng đồng nông nghiệp truyền thống ở Mexico và miền Nam Hoa Kỳ. Trong một bài báo năm 2009 đăng trên Tạp chí Thực vật học Hoa Kỳ, tác giả Vargas-Ponce và cộng sự giải thích rằng nông dân truyền thống thường trồng nhiều loại cây thùa trong điều kiện tương tự như môi trường sống tự nhiên của thực vật, trồng tới 24 giống trong một ô và thường xuyên lai tạo cây nông nghiệp với cây dại. Hệ thống nông nghiệp này đã được áp dụng trong khoảng 9000 năm, đảm bảo tính đa dạng di truyền và tính bền vững giữa các loài cây thùa.
Mặc dù bạn có thể hoàn toàn tự nhiên nghĩ cây thùa chỉ là nguồn cung cấp chất làm ngọt hoặc rượu tequila, nhưng đối với những người nông dân truyền thống này, cây thùa là nguồn thực phẩm, chất xơ và thuốc. Hầu hết các bộ phận của cây thùa đều có thể được thu hoạch và rang, tạo ra một loại thực phẩm chủ yếu có vị ngọt tự nhiên. Thân cây dai, nhiều xơ của hoa agave là nguồn cung cấp chất xơ cho quần áo và các loại hàng dệt khác. Trong khi các đặc tính chữa bệnh của cây thùa mới chỉ được y học phương Tây khám phá, y học cổ truyền Mexico sử dụng cây thùa cho một số mục đích, bao gồm thuốc chống nấm, kháng khuẩn và chống viêm.
Khoa học hiện đại có xu hướng ủng hộ những truyền thống hàng thế kỷ này. Nghiên cứu gần đây đã phát hiện ra rằng mật cây thùa chứa các hợp chất có đặc tính chữa bệnh mạnh:
- Một nghiên cứu năm 2000 trên Tạp chí Dân tộc học đã kiểm tra đặc tính chống viêm của chiết xuất cây thùa và nhận thấy nó là một phương pháp điều trị hiệu quả tình trạng sưng và viêm ở động vật thí nghiệm.
- Một nghiên cứu sau đó, được xuất bản năm 2006 bởi Hiệp hội Vi sinh học Hoa Kỳ đã phát hiện ra các chất agave được gọi là saponin steroid C-27 là chất chống nấm hiệu quả chống lại một số mầm bệnh có khả năng gây hại.
- Một bài đánh giá được công bố trên Tạp chí Nghiên cứu Cây thuốc số tháng 2 năm 2010 đã trích dẫn một loài cây thùa có khả năng hạ huyết áp và ngăn chặn sự phát triển quá mức của vi khuẩn trong đường tiêu hóa. Mật hoa Agave cũng chứa inulin, một dạng fructose hoạt động như thức ăn cho vi khuẩn có lợi trong ruột của bạn.
Đối với những người nông dân nông thôn truyền thống, sự đa dạng của cây thùa đảm bảo có đủ thuốc và tủ đựng thức ăn. Thật không may, với nhu cầu toàn cầu về một số loại cây thùa ngày càng tăng, sự đa dạng tự nhiên tồn tại trong cách trồng cây thùa truyền thống có thể bị ảnh hưởng.
Trồng cây thùa xanh
Giống như tất cả các cây thùa, cây thùa xanh chỉ ra hoa một lần trong đời, cuối cùng tạo ra quả giống quả dứa ở giữa, từ đó tạo ra mật hoa thùa. Do đặc điểm tự nhiên này, việc nhân giống loại cây này trên quy mô lớn có thể gặp khó khăn nếu nông dân chỉ dựa vào hạt giống. Thay vào đó, hầu hết những cây này được nhân giống bằng cách nhân bản, một phương pháp thực hành đã dẫn đến sự đa dạng di truyền rất thấp giữa các cây thùa xanh, theo Vargas-Ponce et al. Một báo cáo năm 2007 trên tạp chí Nông nghiệp và Giá trị Con người cho biết hình thức nông nghiệp này thường liên quan đến một hệ thống được gọi là cho thuê ngược, trong đó nông dân cho các tập đoàn lớn thuê đất và dịch vụ trong khi từ bỏ quyền kiểm soát các hoạt động quản lý.
Do tầm quan trọng về mặt văn hóa và y học của cây thùa, nhiều người đã bày tỏ lo ngại về khả năng độc canh cây thùa xanh sẽ xóa sổ các loại cây thùa có ý nghĩa về mặt y học hiện có, một số loài thậm chí có thể chưa được hiểu đầy đủ vào lúc này. Hơn nữa, sự mất đa dạng di truyền có thể khiến quần thể thực vật dễ bị nhiễm mầm bệnh như bệnh do vi khuẩn đã ảnh hưởng đến cây thùa trong những năm gần đây.
Mật hoa Agave có thể là một lựa chọn thay thế lành mạnh cho đường ăn hoặc chất làm ngọt nhân tạo. Là một loại dược thảo, cây thùa xanh hứa hẹn có nhiều ứng dụng và là một hình thức chăm sóc sức khỏe ban đầu quan trọng đối với nhiều người. Nếu bạn đang nghĩ đến việc thử dùng mật cây thùa làm chất làm ngọt hoặc thuốc thực vật, hãy cân nhắc tìm kiếm mật cây thùa hữu cơ có chứa mật hoa không chỉ từ cây thùa xanh mà còn từ nhiều loại cây thùa khác.
