Các bãi chôn lấp đã dẫn đến một số cuộc chiến gay gắt, gay gắt nhất về tình trạng ô nhiễm ở nơi công cộng chưa từng thấy. Mặc dù có một số lý do giải thích cho những tranh luận kịch liệt xung quanh các bãi chôn lấp, một trong những lý do lớn nhất là sự trùng khớp giữa nhu cầu được hiểu rõ về bãi chôn lấp và việc thiếu ý chí sống gần bãi chôn lấp. Các bãi chôn lấp sẽ chỉ trở thành một vấn đề chung theo thời gian.
Vấn đề do chất thải chôn lấp gây ra
Theo Tờ thông tin năm 2014 do Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) công bố, một người trung bình tạo ra 4.4 pound chất thải, trong đó 2,3 pound được đưa vào bãi chôn lấp mỗi ngày (trang 12 và 13). Tình hình đang được cải thiện cả ở cấp độ cá nhân và cộng đồng. Sản lượng rác thải ở mức thấp nhất kể từ những năm 1990 và tỷ lệ rác thải được chôn lấp giảm xuống còn 53% hay 136 triệu tấn vào năm 2014, từ mức 89% vào những năm 1980. Những con số tích cực này phản ánh xu hướng tái chế vật liệu ngày càng tăng, từ 10% vào những năm 1980 lên 34% vào năm 2014 (trang 4).
Các vấn đề môi trường do bãi chôn lấp gây ra là rất nhiều. Không có tranh luận nào về khẳng định rằng có nhiều thứ góp phần gây ra vấn đề môi trường của các bãi chôn lấp. Các tác động tiêu cực thường được chia thành hai loại riêng biệt: hiệu ứng khí quyển và hiệu ứng thủy văn. Mặc dù những tác động này đều có tầm quan trọng như nhau nhưng các yếu tố cụ thể thúc đẩy chúng cần được hiểu rõ trên cơ sở cá nhân.
Hiệu ứng khí quyển
Sở Y tế Bang New York báo cáo khí mêtan và carbon dioxide là những loại khí chính được tạo ra và chiếm tới 90 đến 98% lượng khí bãi rác. Nitơ, oxy, amoniac, sunfua, hydro và nhiều loại khí khác cũng được sản xuất với khối lượng nhỏ. Khí có thể là vấn đề trong vòng 50 năm.
Như Quỹ Bảo vệ Môi trường đã đề cập, khí mê-tan "mạnh hơn 84 lần so với carbon dioxide trong thời gian ngắn." Khí mê-tan không chỉ được tạo ra bởi các dạng chất hữu cơ mục nát khác nhau được tìm thấy trong các bãi chôn lấp, mà các hóa chất tẩy rửa gia dụng cũng thường xuyên xâm nhập vào đây. Đây là tác động sau đây của khí:
- Hỗn hợp các hóa chất như thuốc tẩy và amoniac trong bãi rác có thể tạo ra khí độc và mùi hôi có thể ảnh hưởng đáng kể đến chất lượng không khí ở khu vực lân cận bãi rác. Hydro sunfua sinh ra ở bãi rác có mùi giống như trứng thối.
- Khí bãi rác không còn tồn tại tại chỗ. Bộ Y tế Bang New York giải thích: Khi thoát ra ngoài không khí, khí sẽ xâm nhập vào nhà và các tòa nhà khác thông qua cửa sổ và cửa ra vào, hoặc xuyên qua lòng đất vào tầng hầm, v.v. và dẫn đến sự xâm nhập của hơi đất trong đất.
- Bên cạnh mùi hôi, khí bãi rác cũng có thể ảnh hưởng đến sức khỏe, gây ra các vấn đề có thể cấp tính hoặc mãn tính theo Bộ Y tế Bang New York.
- Ngoài các loại khí khác nhau có thể được tạo ra bởi các bãi chôn lấp này, bụi và các dạng chất gây ô nhiễm phi hóa chất khác có thể xâm nhập vào khí quyển. Điều này góp phần hơn nữa vào vấn đề chất lượng không khí đang gây khó khăn cho các bãi chôn lấp hiện đại.
Hiệu ứng thủy văn
Các bãi chôn lấp cũng tạo ra một lượng lớn các hóa chất công nghiệp và tẩy rửa gia dụng độc hại. Mọi người vứt bỏ mọi thứ từ dung môi công nghiệp đến chất tẩy rửa gia dụng vào các bãi chôn lấp, và những hóa chất này tích tụ và trộn lẫn theo thời gian và gây ô nhiễm nguồn nước.
- Ô nhiễm nước ngầm- Chương trình Thủy văn về các chất độc hại của Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ báo cáo nước rỉ ra từ các bãi chôn lấp có thể chứa các kim loại nặng như "chì, bari, crom, coban và niken". là các hợp chất hữu cơ như "bisphenol A, dược phẩm, thuốc trừ sâu, chất khử trùng và chất chống cháy." Những thứ này có thể xâm nhập vào đất và vào nước ngầm làm ô nhiễm nó. Các bãi chôn lấp là nguồn gây ô nhiễm nước ngầm chính, và Trung tâm Giám sát Môi trường Công cộng lưu ý rằng các bãi chôn lấp cũ không được phủ vật liệu không thấm nước để ngăn chặn sự rò rỉ hiện đang gây ra vấn đề.
- Ô nhiễm nước bề mặt - nước rỉ rác từ các bãi chôn lấp đã làm ô nhiễm sông và các nguồn nước mặt khác. Guardian báo cáo rằng amoniac thường có trong các bãi chôn lấp sẽ chuyển đổi thành nitơ và gây ra hiện tượng phú dưỡng, trong đó tảo tăng trưởng và sử dụng toàn bộ oxy trong nước, giết chết các loài cá khác. Hơn nữa, chất độc trong nước rỉ rác có thể giết chết động vật hoang dã và vật nuôi uống nước này. Guardian cũng báo cáo rằng "ở người, chúng có thể gây phát ban da, buồn nôn, đau dạ dày, đau đầu và sốt."
Tài liệu của EPA lưu ý rằng vì nước ngầm và nước mặt được kết nối với nhau nên các chất ô nhiễm có thể di chuyển qua lại giữa hai nguồn nước.
Các vấn đề môi trường bãi rác bổ sung
Khí thải và ô nhiễm nước không phải là vấn đề duy nhất liên quan đến bãi chôn lấp. Xem xét kỹ hơn có thể cho thấy tại sao lại khó thực hiện được nhiều thay đổi cần thiết đến vậy.
Phân hủy
Đôi khi, các bãi rác được phủ đất, gieo cỏ và biến thành khu giải trí. Việc quản lý khí thoát ra từ các địa điểm này là một vấn đề thường xuyên và tạo ra chi phí liên tục bất chấp mặt tiền mới của bãi chôn lấp. Live Science giải thích: Quá trình phân hủy xảy ra chậm trong điều kiện không có oxy. Một số sản phẩm tự nhiên, chẳng hạn như trái cây và rau quả thải bỏ, sẽ phân hủy trong vòng vài tuần trong khi những sản phẩm như Styrofoam có thể mất hơn 500 năm để phân hủy.
Ảnh hưởng đến động vật hoang dã
Hội đồng Bảo vệ Tài nguyên Thiên nhiên (NRDC) báo cáo rằng các loài chim như cò và động vật có vú như gấu xám Bắc Mỹ đang bị thu hút đến các bãi chôn lấp không có mái che vì lượng thức ăn thừa thường được tìm thấy trong đó. Những loài động vật này đang thay đổi hành vi đã có từ lâu, với việc loài cò từ bỏ di cư để ở lại và kiếm ăn ở các bãi rác. EnvironmentalChemistry.com báo cáo rằng thực phẩm của con người không phải lúc nào cũng phù hợp với động vật và chúng có thể bị ngộ độc thực phẩm do ăn thực phẩm xấu hoặc hư hỏng.
Cháy bãi rác
Khí bãi rác và lượng rác thải khổng lồ từ bãi rác có thể dễ dàng gây cháy. Hỏa hoạn có thể khó dập tắt và góp phần gây ô nhiễm không khí và nước. Chúng cũng có khả năng phá hủy môi trường sống gần đó nếu không được kiểm soát sớm. Khí dễ cháy nhất thường được tạo ra bởi các bãi chôn lấp là khí mê-tan, rất dễ cháy. Lính cứu hỏa thường sử dụng bọt chống cháy để chữa cháy ở các bãi chôn lấp do có các hóa chất không bị nước khuất phục, điều này càng làm tăng thêm tải lượng hóa chất của các bãi chôn lấp này.
Đại học Iowa chỉ ra rằng có hơn 8.000 vụ cháy bãi rác mỗi năm ở Hoa Kỳ. Khói từ những đám cháy này có thể gây ra các bệnh về đường hô hấp nếu chúng bị ô nhiễm hóa chất và nước trong nỗ lực chữa cháy có thể làm lây lan nước rỉ rác ô nhiễm nguồn đất và nước theo Waste360 và một báo cáo được chuẩn bị cho Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang và các cơ quan khác của Hoa Kỳ.
Biến đổi khí hậu
Methane và carbon dioxide được tạo ra trong các bãi chôn lấp là khí nhà kính dẫn đến hiện tượng nóng lên toàn cầu. Ensia báo cáo: “Các bãi chôn lấp ở Hoa Kỳ đã thải ra khoảng 148 triệu tấn (163 triệu tấn) CO2 tương đương với bầu khí quyển chỉ riêng trong năm 2014”. Biến đổi khí hậu là mối lo ngại về môi trường ngày càng tăng.
Giải pháp giảm bãi rác
Trước những tác động có hại của các bãi chôn lấp, cần phải giảm số lượng và lượng chất thải trong các bãi chôn lấp. Điều này cần hành động của từng cá nhân, chính sách của chính phủ và doanh nghiệp tư nhân.
Tăng cường tái chế và làm phân trộn
Lượng rác thải được mỗi người tái chế đã tăng gần gấp đôi và lượng rác được làm phân trộn nhiều gấp bốn lần so với những năm 1990, theo Tờ thông tin năm 2014 của EPA (Bảng 4, trang 13). Hầu hết rác thải tại các bãi chôn lấp có thể dễ dàng tái chế ở cấp hộ gia đình, ví dụ 21% trong số đó là thực phẩm (trang 7). Theo The Economist, việc tăng cường tái chế và ủ phân hơn nữa để giảm lượng rác thải thải ra bãi chôn lấp đòi hỏi hành động của từng cá nhân cũng như việc thu gom và xử lý rác thải được phân loại đầy đủ và hiệu quả của chính phủ và ngành. Hơn nữa, như Đại học Nam Indiana đã chỉ ra, tái chế rẻ hơn so với chôn lấp hoặc đốt.
Khai thác là một giải pháp sáng tạo
Một số bãi chôn lấp đã được sử dụng từ rất lâu trước khi việc tái chế trở nên phổ biến. Những bãi chôn lấp này chứa rất nhiều tài nguyên khoáng sản đang mục nát và điều này đã tạo ra cơ hội duy nhất cho hoạt động khai thác "xanh" của Mỹ. Với kim loại quý và các khoáng chất khác có trong rác thải điện tử, ngày càng nhiều công ty coi các bãi chôn lấp là mỏ vàng. Hoạt động bổ sung này đi kèm với ô nhiễm khí quyển lớn hơn do bụi; tuy nhiên, điều này thường được bù đắp bằng lượng ô nhiễm không được tạo ra do khai thác vật liệu mới và vận chuyển chúng đi khắp thế giới và có thể mang lại lợi nhuận ngay cả khi không có sự hỗ trợ của chính phủ theo đánh giá khoa học vào năm 2015.
Báo cáo năm 2016 của Viện Công nghệ Massachusetts coi lợi ích kinh tế và môi trường vượt xa chi phí và thách thức của việc khai thác kim loại bị chôn vùi và các sản phẩm điện tử, đồng thời có thể tiến một bước dài trong việc giảm lượng bãi chôn lấp và các vấn đề liên quan.
Sản xuất năng lượng
Vì khí bãi rác (LFG) được tạo ra 50% khí mê-tan dễ cháy nên vấn đề trước đây này đang được coi là cơ hội và được sử dụng làm nguồn năng lượng. Chương trình tiếp cận khí mê-tan tại bãi rác của EPA, lưu ý rằng LFG là "nguồn phát thải khí mê-tan liên quan đến con người lớn thứ ba ở Hoa Kỳ, chiếm khoảng 18,2% lượng phát thải này trong năm 2014." Thay vì trở thành chất gây ô nhiễm và rủi ro, LFG được chiết xuất qua giếng ở các bãi chôn lấp và sử dụng để phát điện, sử dụng trực tiếp, đồng phát trong các dự án nhiệt điện kết hợp (CHP) hoặc được sử dụng làm nhiên liệu thay thế, chủ yếu trong các đơn vị công nghiệp
Tạo nên sự khác biệt
Mặc dù không thể loại bỏ rác thải ra khỏi hộ gia đình, nhưng chắc chắn có những bước mà bất kỳ ai cũng có thể thực hiện để ít nhất giảm thiểu lượng rác thải mà họ tạo ra. Những cách đơn giản để bảo vệ môi trường có thể được tích hợp vào cuộc sống hàng ngày để giảm bớt tác động cá nhân. Không phải tất cả các bước tích cực về môi trường đều cần phải là những bước lớn. Nhiều bước nhỏ thường có thể trở thành một bước tiến lớn và chắc chắn có một số điều mà mọi người đều có thể thay đổi để bớt lãng phí hơn.
