Nhựa, và đặc biệt là túi mua sắm bằng nhựa dùng một lần, là mối quan tâm lớn về môi trường. Hầu hết nhựa được sản xuất vẫn còn tồn tại, và vâng, đó là vấn đề sẽ tồn tại lâu hơn con người trong nhiều thế kỷ.
Lịch sử sử dụng túi nhựa
Túi nhựa là một mặt hàng tương đối mới ở các cửa hàng tạp hóa. Chúng không được sản xuất cho đến đầu những năm 1960 và không được sử dụng phổ biến trong các cửa hàng tạp hóa cho đến năm 1982 theo báo cáo của National Geographic. Tính linh hoạt của nhựa kết hợp với chi phí thấp đã dẫn đến việc sử dụng nhiều và tiêu thụ quá mức. Những chiếc túi bị bỏ đi chỉ sau một lần sử dụng đã trở thành mối lo ngại lớn về môi trường.
Nhựa hiện diện ở khắp mọi nơi
The Guardian đã báo cáo một nghiên cứu khoa học vào năm 2016 đã ước tính mức độ nghiêm trọng của ô nhiễm nhựa. Nghiên cứu cho thấy không nơi nào trên thế giới không còn rác thải nhựa và môi trường không còn được coi là lành mạnh nữa. Ngay cả các khu vực Bắc Cực cũng bị ô nhiễm bởi nhựa cũng như các đại dương và đáy đại dương. Ảnh hưởng của nhựa đến môi trường quá nghiêm trọng, các nhà khoa học cho rằng nhựa “giờ đây nên được coi là dấu hiệu cho một kỷ nguyên mới” trong đời sống địa chất của trái đất. Họ phát hiện ra rằng túi và cốc nhựa dùng một lần là những chất gây ô nhiễm chính. Thời đại hiện nay có thể được mệnh danh là "Thời đại của Nhựa" do tác động tiêu cực của nhựa và thực tế là tốc độ phân hủy của chúng chậm, đảm bảo rằng chúng sẽ tồn tại nguyên vẹn trong một thời gian rất dài ở các bãi rác và đáy đại dương.
Việc sản xuất, sử dụng và lãng phí túi nhựa đều góp phần gây ra các vấn đề môi trường.
Quy trình sản xuất gây ra sự cố
Việc sản xuất và sản xuất túi nhựa đã gây ra nhiều vấn đề ngay từ đầu.
Sử dụng tài nguyên không bền vững
Túi nhựa thường được làm từ các dẫn xuất của nhiên liệu hóa thạch như khí đốt tự nhiên và các sản phẩm dầu mỏ. Báo cáo của Viện Worldwatch năm 2015 lưu ý rằng 4% tài nguyên dầu mỏ trên thế giới được sử dụng làm nguyên liệu thô và 4% khác làm năng lượng để sản xuất ra nó.
Cần gần 12 triệu thùng dầu mỗi năm để sản xuất nguồn cung cấp túi nhựa hàng năm ở Hoa Kỳ. Trung tâm Đa dạng Sinh học viết. Vì rất ít túi nhựa được tái chế nên việc sản xuất nhựa mới luôn là điều cần thiết. Đây là sự tiêu hao rất lớn đối với một nguồn tài nguyên không thể tái tạo cần hàng triệu năm để hình thành. Với tốc độ sử dụng này, trữ lượng xăng dầu sẵn có sẽ sớm cạn kiệt, ảnh hưởng đến nhiều ngành công nghiệp và các khía cạnh của cuộc sống phụ thuộc vào dầu mỏ.
Sản xuất gây ô nhiễm
Khai thác nguyên liệu thô, vận chuyển và quy trình sản xuất thực tế đều là những nguồn gây ô nhiễm không khí, nước và đất chính. Nhiên liệu hóa thạch được tìm thấy sâu trong lòng đất và việc khai thác chúng là một hoạt động chính. Những quá trình khác nhau này có những tác động khác nhau
- Fracking khí đốt tự nhiên liên quan đến việc sử dụng các hóa chất độc hại và lượng nước khổng lồ. Điều này làm chuyển hướng nước cần thiết cho các mục đích sử dụng khác và các hóa chất được thêm vào có thể thấm vào các vết nứt, gây ô nhiễm đất và xâm nhập vào các bể chứa nước.
- Khoan dầu có thể phá hủy rừng và môi trường sống dưới biển, ảnh hưởng đến động vật hoang dã liên quan. Số lượng khoan rất lớn với 50.000 giếng mới được đào mỗi năm gây ra nạn phá rừng đáng kể.
Sản xuất nhựa sử dụng nhiều hóa chất độc hại hơn như benzen và vinyl clorua được thải ra trong quá trình sản xuất gây ô nhiễm không khí. Việc đốt nhiên liệu hóa thạch dẫn đến phát thải nhà kính, từ đó dẫn đến biến đổi khí hậu.
Số lượng túi nhựa đã qua sử dụng và thải bỏ
Số lượng túi nhựa được sản xuất ngày càng tăng trong những năm qua, nhiều loại túi dùng một lần được tặng miễn phí ở nhiều siêu thị và cửa hàng vì chúng rẻ. Đến năm 2002, tổng cộng 5 nghìn tỷ túi nhựa được sản xuất hàng năm. Trong số này, một nghìn tỷ là túi sử dụng một lần. Các nước phát triển như Mỹ và Châu Âu tiêu thụ 80% sản lượng túi nhựa toàn cầu. Chỉ riêng Hoa Kỳ sử dụng 100 tỷ túi nhựa mỗi năm.
Tiềm năng tái chế của các loại nhựa khác nhau
Túi nhựa sau sử dụng không phải lúc nào cũng được chấp nhận tại các thùng rác tái chế nhựa bên lề đường. Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) cho rằng sự miễn cưỡng này là do chúng có thể làm tắc nghẽn và làm hỏng máy móc. Vì vậy việc tìm nơi vứt bỏ túi nilon dễ dàng là vấn đề nan giải của nhiều hộ gia đình.
Thêm vào sự nhầm lẫn là các chất liệu khác nhau tạo nên túi. Các túi dày hơn được làm bằng polyetylen mật độ cao (HDEP hoặc nhựa số 2), nhưng các túi mỏng hơn, chẳng hạn như loại dùng để đựng nông sản, được làm từ nhựa polyetylen mật độ thấp (LDEP hoặc nhựa số 4). Theo báo cáo của Hội đồng Hóa học Hoa Kỳ (ACC) (trang 1) Màng nhựa có thể được làm bằng cả vật liệu cũng như polyetylen mật độ thấp tuyến tính (LLDEP)
Những loại này cần quy trình khác nhau để tái chế và thu hồi vật liệu. Vì vậy, tất cả các túi đều chưa được chào đón tại các trung tâm tái chế và tình trạng này mới bắt đầu được cải thiện. Nhựa HDEP hoặc túi dày hơn dễ dàng được chấp nhận để tái chế. Bộ sưu tập bộ sưu tập LDEP mới chỉ phổ biến ở các thành phố lớn hơn trong thời gian gần đây, Đại học Columbia cho biết. Cả hai loại nhựa đều cần hàng trăm năm để phân hủy.
Tái chế túi nhựa
Các luật và cơ sở khác nhau dành cho việc thu gom và tái chế túi và màng nhựa trên khắp Hoa Kỳ có nghĩa là tỷ lệ tái chế cũng khác nhau. Quận Rensselaer lưu ý rằng một số khu vực báo cáo chỉ có 1% túi đã qua sử dụng được trả lại.
Lượng nhựa được tái chế đang tăng dần ở Hoa Kỳ. Nhìn chung, Hoa Kỳ đạt tỷ lệ tái chế túi nhựa dưới 5% vào năm 2005, Hội đồng Bảo vệ Tài nguyên Quốc gia chỉ ra. Năm 2014, 12,3% túi, màng bọc và bao tải bằng nhựa đã được tái chế trong tổng số 4050 nghìn tấn sản phẩm được sản xuất theo EPA (trang 13). Tuy nhiên, tất cả vật liệu được tái chế không thể được coi là vật liệu được tiết kiệm.
Tiếp theo là quá trình phục hồi. Trong số 1,2 tỷ pound túi và giấy gói được thu gom để tái chế vào năm 2015, 48% nguyên liệu được thu hồi ở Mỹ và 52% còn lại được xuất khẩu sang Trung Quốc để xử lý theo báo cáo của ACC (trang 2). Nhựa thu hồi được sử dụng để sản xuất gỗ, màng, tấm, nông sản, v.v. bằng nhựa (trang 8).
Công dân cần chủ động
Do thiếu hệ thống thu gom túi nhựa được tổ chức thống nhất ở Hoa Kỳ, EPA khuyên người dân nên liên hệ với chính quyền địa phương để tìm hiểu xem liệu họ có thể bỏ túi nhựa vào thùng thu gom nhựa ở lề đường hay không. EPA khuyến nghị buộc các túi để ngăn chúng bay lung tung và bỏ chúng vào thùng thu gom bên ngoài siêu thị và cửa hàng. Nhiều siêu thị có thùng thu gom riêng cho túi nhựa, màng bọc và màng.
Mọi người cũng có thể sử dụng công cụ định vị tái chế của Earth 911 để tìm cơ sở tái chế gần nhất cho các loại túi nhựa khác nhau.
Tác động môi trường của rác thải túi nhựa
Hầu hết các túi sử dụng một lần chỉ được sử dụng để vận chuyển sản phẩm và mua sắm về nhà, sau đó vứt đi, dẫn đến một lượng lớn rác thải nhựa. Vì hầu hết nhựa được sử dụng đều bị loại bỏ và chỉ một phần nhỏ được tái chế nên vấn đề ngày càng gia tăng.
Đốt gây ô nhiễm không khí
Đại học Columbia phát hiện ra rằng 7,7% nhựa được đốt để lấy năng lượng. Tuy nhiên, điều này giải phóng dioxin, một chất gây ô nhiễm hữu cơ dai dẳng (POP) vào không khí, có hại cho con người và động vật hoang dã, theo báo cáo của Viện Khoa học Sức khỏe Môi trường Quốc gia. Tất cả các loại nhựa khác vẫn tồn tại ở bãi rác hoặc trong đại dương.
Nhựa ở bãi rác
Phần lớn túi nhựa được đưa vào bãi rác. Ở đó các hóa chất như bisphenol A (BPA - một chất gây ung thư), bisphenol S (BPS) và bisphenol F (BPF) thấm vào đất và từ đó đi vào các hồ chứa nước ngầm, gây ô nhiễm. Vì nhựa không phân hủy sớm nên dạng ô nhiễm đất và nước này có thể tiếp tục trong nhiều thế kỷ.
Xả rác
Túi nhựa nhẹ và lơ lửng trong không khí và nước. Việc xả rác bất hợp pháp và túi thoát khỏi bãi rác đã dẫn đến sự hiện diện của chúng ở khắp mọi nơi. Túi nilon mắc vào ngọn cây và thổi tung các bãi đỗ xe. Chúng kết thúc ở sông suối và cuối cùng trôi xuống đại dương. EcoWatch báo cáo rằng 46% nhựa có thể nổi, bao gồm cả túi, đặc biệt là túi LDEP mỏng.
Ô nhiễm đại dương do túi nhựa
Ô nhiễm biển do nhựa, bao gồm cả túi xách và tác động xấu đến hệ sinh thái này là một trong những mối quan tâm chính về môi trường của việc sử dụng túi nhựa. Earth 911 coi túi nhựa là nguồn gây ô nhiễm mảnh vụn chính trong đại dương.
Túi nhựa ở đại dương có thể có nhiều tác dụng:
-
Cá heo và túi nhựa Chất độc trong nhựa có thể gây hại cho động vật hoang dã ở biển. Chiếc túi cũng có thể gây ra vấn đề cho động vật. Một số động vật có vú ở biển bị mắc vào túi và không thể ngoi lên mặt nước để thở và chết đuối. Đôi khi động vật, chim hoặc cá ăn phải những mảnh túi nhựa làm tắc hệ thống tiêu hóa và khiến chúng chết.
- Nhựa không phân hủy mà phân hủy khi quang học thành những mảnh nhỏ. Những mảnh này trông giống như thức ăn nên được các loài cá nhỏ ở cuối chuỗi thức ăn ở đại dương ăn. Sau đó, những loài cá lớn hơn và các động vật có vú khác ăn những loại nhựa này và các chất độc liên quan sẽ tích tụ trong đó. Những mảnh nhựa này cuối cùng sẽ lọt vào thực phẩm của con người hoặc làm ô nhiễm muối được chiết xuất để tiêu thụ cho con người, theo Scientific American.
- Hoặc do vướng víu hoặc do tiêu thụ nhựa, "Một triệu con chim biển và 100.000 động vật có vú ở biển bị giết mỗi năm", Ecowatch báo cáo.
- Các túi trôi nổi tích tụ và thêm vào các vật dụng nhựa khác tạo thành dòng chảy. Có năm bãi rác khổng lồ ở Thái Bình Dương. Chúng đang tăng kích thước qua các năm, và vào năm 2016 "The Great Pacific Gyre" rộng 386.000 dặm vuông, với chu vi hoặc vòng tròn bên ngoài là 1.351.000 dặm vuông theo The Guardian.
Tránh sử dụng túi mua sắm bằng nhựa
Một trăm ba mươi lăm thành phố và quận ở 18 tiểu bang ở Hoa Kỳ đã cấm túi nhựa do lo ngại về các báo cáo tác động môi trường của nó Scientific American. Để giảm túi nhựa, người dân có thể mang theo túi vải có thể tái sử dụng hoặc khuyến khích các cửa hàng địa phương tăng cường các lựa chọn tái chế. Ngoài ra, cần chú trọng tìm giải pháp thay thế túi nhựa làm từ nhiên liệu hóa thạch, như nhựa sinh học. Vấn đề với túi nhựa đã được tạo ra do tiêu thụ quá mức trong bốn thập kỷ qua. Mọi người đã quản lý đủ tốt trước khi túi nhựa ra đời. Để duy trì mức sống, những cải tiến thương mại mới có thể dễ dàng thay thế nó, giống như cách các ô tô chạy bằng nhiên liệu thay thế đang thay thế các mẫu xe chạy bằng xăng cũ.
