Thực vật ký sinh là một trong những thành viên bí ẩn nhất của thế giới thực vật. Thay vì quang hợp như hầu hết các loài thực vật, các loài ký sinh bám vào vật chủ và hút nước và chất dinh dưỡng để tồn tại.
Bản chất của ký sinh trùng thực vật
Cây ký sinh khá phổ biến đối với những người đam mê làm vườn vì chúng có những thói quen khác thường. Một số cực kỳ hiếm và kỳ quái, chẳng hạn như hoa xác chết, trong khi một số khác lại vô cùng tinh tế và đẹp đẽ, chẳng hạn như hoa lan tổ chim.
Một số loài thực vật ký sinh được trồng tại vườn thực vật để nghiên cứu khoa học và cho phép mọi người tận mắt nhìn thấy một số loài quý hiếm và kỳ lạ hơn. Người làm vườn hiếm khi trồng cây ký sinh vì hầu hết đều cần những điều kiện đặc biệt để tồn tại mà không dễ dàng tái tạo được trong vườn. Tuy nhiên, có một số loài thực vật ký sinh cực kỳ phổ biến và có thể tìm thấy ở hầu hết mọi khu rừng.
Sinh học
Các nhà khoa học đã phân loại hơn 4000 loài thực vật ký sinh, chúng lấy một phần hoặc toàn bộ nguồn dinh dưỡng từ các loài khác. Tất cả các loài ký sinh đều có một loại rễ đặc biệt có khả năng xuyên qua mô của cây chủ để hút nước và chất dinh dưỡng. Ký sinh trùng ở rễ sống trên rễ của các cây khác và dường như mọc lên khỏi mặt đất. Ký sinh trùng ở thân mọc trực tiếp trên cành của cây khác.
Có nhiều mức độ ký sinh khác nhau. Một số loài có thể sống cả đời mà không thực sự ký sinh trên cây khác trong khi những loài khác hoàn toàn phụ thuộc vào vật chủ. Những loài hoàn toàn phụ thuộc vào vật chủ không có khả năng quang hợp và không có màu xanh lục mà có thể có bất kỳ màu nào khác, thường có vẻ ngoài ma quái do thiếu chất diệp lục. Điều thú vị là, mặc dù thực vật ký sinh gây bất lợi cho vật chủ nhưng chúng hiếm khi giết chết vật chủ hoàn toàn.
Hoa xác chết
Hoa xác chết (Raflesia arnoldii) là một trong những loài thực vật ngoạn mục nhất trên thế giới và nó chắc chắn là loài thực vật ký sinh ấn tượng nhất. Với đường kính hơn 3 feet, nó là loài hoa lớn nhất thế giới và có mùi thịt thối. Hoa xác chết được tìm thấy trong rừng rậm ở Indonesia, nơi nó mọc trên rễ của một cây nho trong môi trường rừng nhiệt đới yên tĩnh.
Đây chắc chắn không phải là loại cây mà những người làm vườn tại nhà sẽ trồng, nhưng loại cây này được nhiều người quan tâm đến mức các công ty du lịch đã tổ chức các chuyến thám hiểm để đưa những người yêu thích thực vật đi bộ đường dài để xem nó. Nó cũng được đánh giá cao như một sản phẩm thuốc ở thị trường châu Á. Một trong những điều đáng chú ý nhất về hoa xác chết là cơ chế thụ phấn của nó - mùi hôi thối mà nó tỏa ra thu hút những con ruồi thường bị thu hút bởi xác thối, sau đó chúng vô tình thụ phấn cho hoa khi chúng đến điều tra.
Cây tầm gửi
Nếu hoa xác chết là một trong những loài ký sinh thực vật hiếm nhất và bất thường nhất thì cây tầm gửi là một trong những loài phổ biến và phổ biến nhất, mặc dù những người làm vườn thường không cố ý tự trồng nó. Cây tầm gửi có thể được tìm thấy ở khắp các khu rừng có khí hậu ôn đới, nơi nó thường được nhìn thấy bám trên cành cao của những cây rụng lá. Cây tầm gửi xuất hiện rõ ràng nhất vào mùa đông khi cây cối không hoạt động và đã trở thành một phần của văn hóa phương Tây như biểu tượng của Giáng sinh và là thứ để hôn nhau. Cây tầm gửi có màu xanh với quả mọng màu trắng và có khả năng tự quang hợp ngoài những gì nó nhận được từ vật chủ. Quả tầm gửi có độc.
Có rất nhiều loài tầm gửi, nhiều loài mọc thành từng chùm lớn có đường kính lên tới 3 feet. Tuy nhiên, một trong những giống nhỏ nhất, được gọi là cây tầm gửi lùn (Arceuthobium spp.) thường được tìm thấy trên cây lá kim, là một trong những giống thú vị nhất. Những cây tầm gửi nhỏ bé này tạo ra áp suất trong quả nang của chúng và cuối cùng phát nổ, phóng hạt về phía những cây khác với tốc độ hơn 50 dặm một giờ.
Cây Giáng sinh Úc
Cây Giáng sinh Úc (Nuytsia floribunda) có họ hàng xa với những cây tầm gửi phổ biến mọc trên cây trên khắp thế giới, nhưng nó chỉ được tìm thấy ở miền tây nước Úc và mọc trên mặt đất. Hầu hết các loài thực vật ký sinh đều khá nhỏ, nhưng loài này phát triển theo tỷ lệ giống như cây - cao tới 33 feet. Nó có thể được trồng trong canh tác, nhưng tỷ lệ sống sót rất thấp trong môi trường vườn nên hiếm khi được thử.
Ký sinh trùng này không tự giới hạn ở một vật chủ duy nhất mà ăn rễ của tất cả các loại thực vật có thể phát triển trong vùng lân cận của nó. Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng nó vươn tới các cây khác cách xa tới 150 feet để hút nước và chất dinh dưỡng từ rễ của chúng. Giống như cây tầm gửi, nó là biểu tượng của Giáng sinh ở Úc, vì nó thường nở hoa màu vàng vào cuối tháng 12.
Cọ sơn Ấn Độ
Cọ sơn Ấn Độ (Castilleja spp.) là một trong số ít cây ký sinh mà người làm vườn đôi khi cố gắng trồng. Chúng là loài hoa dại bản địa ở Bắc Mỹ được tìm thấy ở những thảo nguyên rộng mở, thường ở vùng đất mỏng xung quanh các mỏm đá. Chúng cao không quá 2 hoặc 3 feet và được biết đến với những bông hoa màu đỏ tươi vào mùa hè. Nó rất cứng ở vùng USDA từ 3 đến 8.
Chúng đôi khi có sẵn dưới dạng hạt giống và nên được gieo trực tiếp với những cây mà chúng thường ký sinh, chủ yếu là các loại cỏ bản địa. Chúng là loài thực vật có thời gian sống ngắn nhưng có thể tự gieo hạt nếu điều kiện phù hợp.
Hydnora
Hydnora (Hydnora africana) là một loại ký sinh trùng cực kỳ hiếm và kỳ quái, giống như hoa xác chết, tỏa ra mùi thơm của thịt thối khi nó nở hoa. Chúng được thụ phấn bởi bọ phân. Những cây nhỏ màu đỏ này được tìm thấy ở những vùng khô cằn ở miền nam châu Phi, nơi chúng liên kết với một loài hưng phấn duy nhất. Những bông hoa màu đỏ mọc thành một phần phụ duy nhất và trông giống như miệng của một sinh vật biển kỳ lạ.
Một nhà sưu tập thực vật từ California đã từng thành công trong việc mang một mẫu vật về và trồng nó trong môi trường trồng trọt, nhưng đây là trường hợp duy nhất mà Hydnora được biết là đã được trồng bên ngoài môi trường sống tự nhiên của nó.
Broomrape
Broomrape (Orobanche spp.) là một nhóm lớn thực vật ký sinh được tìm thấy trên khắp bán cầu bắc. Chúng mọc trên rễ của các loài khác nhau và xuất hiện dưới dạng những bông hoa nhỏ bé, mỏng manh, thường mọc cách mặt đất không quá vài inch. Chúng có hầu hết mọi màu sắc của cầu vồng và có thể trông khá kỳ lạ với hình dáng giống hoa lan.
Giống như hoa lan, cây chổi là loài thực vật mà những người đam mê thực vật nỗ lực tìm kiếm những loài quý hiếm và khác thường nhất. Tuy nhiên, một số loài rất phổ biến và có vấn đề vì chúng sử dụng cây nông nghiệp làm cây ký chủ và gần như không thể diệt trừ -- không phải là loại cây nên thử trồng trong vườn!
Ống Ấn Độ
Ống Ấn Độ (Monotropa uniflora), còn gọi là cây ma, mọc dưới tán cây lá kim khắp Bắc bán cầu. Nó xuất hiện thành từng chùm thân màu trắng nhạt cao khoảng 6 inch, mỗi chùm có một bông hoa duy nhất ở đầu. Nó không tự sản xuất bất kỳ chất diệp lục nào mà lấy nguồn dinh dưỡng từ những cây gần đó.
Điều thú vị là ống Ấn Độ không ăn trực tiếp vào rễ cây mà sử dụng một loại nấm làm trung gian để truyền nước và chất dinh dưỡng.
Dodder
Dodder (Cuscuta spp.) là một loại cây ký sinh phổ biến được tìm thấy mọc khắp nơi trên thế giới. Nó phát triển như một dây leo quấn khắp lá và cành của cây chủ. Có nhiều loài tơ hồng, nhưng tất cả đều có thân giống sợi mì spaghetti, đôi khi có màu vàng sáng và cam.
Dodder được coi là loài gây hại ở một số khu vực vì nó có xu hướng bóp chết cây chủ, khiến cây khó phát triển. Vì vậy, nó không phải là thứ mà những người làm vườn muốn trồng, nhưng trẻ em đã biết thu hoạch tơ hồng và dùng nó làm tóc giả trong trang phục Halloween. Tóc phù thủy thực ra là một trong những cái tên thay thế của nó.
Kỳ lạ về mặt thực vật
Thực vật ký sinh là một trong những loài thú vị và khác thường nhất trên thế giới. Chúng thường không có sẵn làm cây cảnh, nhưng ngay cả khi bạn không có phương tiện đi đến nơi xa để quan sát chúng, vẫn có thể tìm thấy một số loài ở khu vực bạn sinh sống.
