Xương rồng lê gai (Opuntia spp.) là một trong những loại xương rồng chịu lạnh, dễ thích nghi và dễ trồng nhất. Ngoài ra, lá (miếng xương rồng) và quả của nó có thể ăn được và thường được sử dụng trong ẩm thực Mexico.
Gai gai nhưng đáng yêu
Cây xương rồng lê gai có lá phẳng lớn, thực chất là một phần đã được biến đổi của thân cây, thường được gọi là đệm xương rồng. Các miếng đệm thường dày khoảng một inch và dài từ 6 đến 12 inch với hình dạng thuôn dài, tròn. Chúng được bao phủ bởi các gai lớn mặc dù cũng có những loại không có gai.
Hoa màu đỏ tươi, cam hoặc vàng xuất hiện vào đầu mùa hè dọc theo mép ngoài của miếng đệm gần đầu cây xương rồng. Những bông hoa dài từ hai đến ba inch và khá sặc sỡ với hình dạng giống như chiếc cốc và những cánh hoa xếp nếp. Tiếp theo là những quả thuôn dài từ 2 đến 3 inch vào cuối mùa hè với màu đỏ tía đậm - những quả này cũng khá hấp dẫn và có thể ăn được. Loại trái cây này thường được thấy ở các chợ Mexico và được gọi là cá ngừ trong tiếng Tây Ban Nha.
Thói quen sinh trưởng khá đa dạng tùy thuộc vào giống từ cây mọc dọc theo mặt đất chỉ cao 6 inch đến dạng cây cao 16 feet.
Trồng lê gai
Trong khi hầu hết xương rồng khó phát triển bên ngoài các vùng khô cằn, lê gai được tìm thấy trong tự nhiên ở hầu hết Bắc Mỹ và thích nghi rộng rãi với khí hậu và loại đất. Tùy thuộc vào giống, chúng có thể được trồng ở vùng 4 đến 10 của USDA và sẽ phát triển trên bất kỳ loại đất nào miễn là thoát nước tốt. Tuy nhiên, chúng phát triển mạnh trên đất cát hoặc đất đá, nơi có ít loài thực vật khác tồn tại.
Chúng không cần tưới nước và là một trong số ít loại cây có thể được gọi một cách trung thực là 'không cần bảo trì'. Loài gây hại duy nhất bạn sẽ gặp phải là một loại côn trùng có vảy gọi là cochineal, chúng xuất hiện dưới dạng lông tơ màu trắng trên các miếng đệm. Tuy nhiên, thực vật cùng tồn tại với loài gây hại này mà không bị bệnh tật, và những con bọ nhỏ bé thực sự là nguồn thuốc nhuộm đỏ truyền thống, chất này vẫn được sử dụng làm màu thực phẩm.
Trồng cây ở đâu
Lê gai rất phù hợp với các loại cây trồng theo chủ đề sa mạc, Tây Nam hoặc Địa Trung Hải, nhưng trông hơi lúng túng trong những luống hoa thông thường. Nói như vậy, chúng có vẻ ngoài nổi bật và khác thường đến mức chúng có thể được sử dụng để thể hiện một phong cách nghệ thuật táo bạo trong khu vườn!
Dù chúng được trồng ở đâu thì cũng phải cách xa lối đi hoặc những nơi khác mà người và vật nuôi thường lui tới vì chúng có gai lớn. Chúng là loại cây hoàn hảo để tạo cảnh quan cho một mỏm đá nơi không có thứ gì khác có thể phát triển được. Những giống có thói quen sinh trưởng thẳng đứng cũng được sử dụng làm hàng rào sống vì hàng rào làm bằng quả lê gai không thể xâm nhập được. Yêu cầu duy nhất của chúng là đủ ánh nắng và thoát nước tốt.
Cách trồng
Prickly lê không được phổ biến rộng rãi ở các vườn ươm bên ngoài các vùng khô cằn, nhưng CactusStore.com cung cấp nhiều loại trực tuyến. Vườn ươm Prairie Moon là nguồn cung cấp loại lê gai chịu lạnh tốt nhất, thậm chí có thể được trồng ở miền nam Canada.
Đảm bảo đeo găng tay da dày và quần áo bảo hộ khi xử lý cây. Đặt chúng cách nhau khoảng 3 feet để trồng làm hàng rào.
Lê gai cũng rất dễ nhân giống. Nếu bạn có cây trưởng thành, chỉ cần cắt một trong các miếng đệm và đặt nó (không chôn) trên mặt đất nơi bạn muốn nó phát triển - trong vòng vài tháng nó sẽ hình thành rễ và bắt đầu phát triển. Bạn thậm chí có thể đến chợ thực phẩm Mexico và mua một số miếng đệm được bán để nấu ăn để sử dụng làm vật liệu nhân giống.
Thu hoạch
Quả chín vào cuối mùa hè khi nó có màu đỏ đậm và sờ vào thấy mềm. Các miếng đệm được sử dụng như một loại rau nên được thu hoạch khi còn mềm và có màu xanh nhạt. Đây là những miếng đệm mới nhất xuất hiện ở phần bên ngoài của cây trong suốt mùa sinh trưởng. Tránh những miếng đệm màu xanh đậm hơn, cũ hơn.
Lý tưởng nhất là các giống không có gai được trồng với mục đích thu hoạch lê gai để làm thực phẩm. Nếu không, hãy nhớ đeo găng tay khi xử lý và kéo hoặc cắt bỏ những chiếc gai lớn trước khi dùng. Ngoài ra còn có những sợi lông nhỏ trên trái cây và miếng đệm gây khó chịu khi chạm vào hoặc ăn mặc dù chúng có thể bị bong ra dưới vòi nước khi đeo găng tay cao su.
Các loại lê gai
Lê gai rất khác nhau về kích thước, thói quen sinh trưởng, màu sắc và các đặc tính khác.
- 'Purple' (Opuntia rufida) cao 6 feet và có màu tía ở các miếng đệm; nó rất khó ở vùng USDA 8b-10.
- 'Albaspina' (Opuntia microdasys) cao 2 feet và có những cụm gai nhỏ màu trắng trông giống như chấm bi; nó rất khó ở vùng USDA 9-10.
- Opuntia humifusa, còn được biết đến với tên gọi chung là Eastern Prickly Pear, phát triển như một lớp phủ mặt đất rộng 6 inch; nó rất khó ở vùng USDA 4-9.
- 'Burbank Spineless' (Opuntia ficus-indica) cao tới 12 feet và là một giống không xương phổ biến để ăn; Vùng 9-10 của USDA là nơi khó khăn nhất.
Khu vườn kỳ lạ
Lê gai là một chủ đề khá thú vị trong vườn. Hãy thử chúng như một vật trang trí hoặc dành cho những người thích phiêu lưu mạo hiểm, hãy cân nhắc việc nếm thử trái cây và miếng đệm ăn được.
