Mặc dù thanh thiếu niên không thể bỏ phiếu cho đến khi 18 tuổi nhưng họ muốn ý kiến của mình được xem xét về các chủ đề quan trọng. Thanh thiếu niên ngày nay quan tâm đến các vấn đề liên quan đến mọi khía cạnh của cuộc sống, từ mối quan tâm về môi trường đến đặc quyền như lái xe.
Thanh thiếu niên và Lái xe
Tuổi lái xe hợp pháp là một chủ đề nóng đối với thanh thiếu niên khi các em đến tuổi được hưởng đặc quyền này. Mỗi tiểu bang đặt ra các yêu cầu lái xe hợp pháp cho thanh thiếu niên.
- Một số tiểu bang cung cấp giấy phép lái xe có giới hạn. Quá trình này bắt đầu bằng giấy phép thường được cấp ở tuổi 15 và thời gian lái xe được phép tăng dần theo kinh nghiệm và độ tuổi.
- Những người khác đặt ra giới hạn về số lượng hành khách mà một đứa trẻ 16 tuổi có thể có trong ô tô cũng như đưa ra lệnh giới nghiêm.
- Một số người gắn việc phê duyệt giấy phép lái xe với kết quả học tập ở trường và việc hoàn thành các khóa đào tạo lái xe.
Những khác biệt này trong yêu cầu lái xe dẫn đến cảm giác chính sách không công bằng. Nhiều thanh thiếu niên tin rằng các yêu cầu về lái xe nên khoan dung và công bằng hơn, nhưng thực tế về thanh thiếu niên và việc lái xe không ủng hộ quan điểm này.
- Tài xế tuổi teen có nguy cơ tử vong trong một vụ va chạm ô tô cao gấp ba lần so với tài xế lớn tuổi.
- Tăng tốc, không thắt dây an toàn và không nhận biết các tình huống nguy hiểm là một trong những yếu tố nguy cơ cao nhất gây ra tai nạn ô tô ở thanh thiếu niên.
- Một nửa số ca tử vong do tai nạn ô tô ở thanh thiếu niên xảy ra vào buổi tối và ban đêm.
Thanh thiếu niên và bình đẳng chủng tộc
Thanh thiếu niên ngày nay lớn lên trong một thế giới đa dạng về chủng tộc hơn cha mẹ hoặc ông bà của họ. Bởi vì sự đa dạng là tiêu chuẩn của họ nên thanh thiếu niên không nhìn nhận hoặc phản ứng với các mối quan hệ chủng tộc giống như người lớn. Những người lớn lên trong thế giới đa dạng này có quan điểm rằng nạn phân biệt chủng tộc đã không còn hoặc gần như đã biến mất cho đến khi những tin tức mang tính phân biệt chủng tộc xuất hiện trong những năm gần đây. Công bằng chủng tộc, đặc biệt liên quan đến cơ hội bình đẳng trong giáo dục và việc làm, là mối quan tâm lớn của thanh thiếu niên đến từ nhiều chủng tộc khác nhau hoặc có bạn bè làm như vậy.
Ý kiến của thanh thiếu niên về vấn đề chủng tộc ở Hoa Kỳ mạnh mẽ và kém lạc quan hơn trước đây.
- Hầu hết tất cả thanh thiếu niên da đen đều tin rằng nạn phân biệt chủng tộc sẽ không bao giờ biến mất.
- Hơn 3/4 thanh thiếu niên Mỹ coi phân biệt chủng tộc là một vấn đề đối với thế hệ của họ.
- Khoảng 70 phần trăm thanh thiếu niên không cảm thấy Hoa Kỳ không đi đúng hướng cho tương lai.
Thanh thiếu niên và rượu
Trước đây, độ tuổi uống rượu hợp pháp ở nhiều bang là 18. Tuy nhiên, các nhà lập pháp đã nâng giới hạn độ tuổi đó lên 21 ở mọi bang. Một số thanh thiếu niên cảm thấy giới hạn nên quay lại mức 18 vì đó là thời điểm thanh niên được công nhận là người lớn. Ví dụ, ở tuổi 18, thanh thiếu niên có thể bầu cử và phục vụ trong quân đội.
Lý lẽ về việc nâng độ tuổi uống rượu hợp pháp lên 21 được đưa ra nhằm chống lại sự non nớt của thanh thiếu niên. Ngày nay, thanh thiếu niên cho rằng việc nâng cao độ tuổi uống rượu hợp pháp không ngăn cản họ uống rượu mà thay vào đó lại thúc đẩy việc uống rượu say sưa. Cuộc tranh luận này tiếp tục với mỗi thế hệ. Thống kê về việc sử dụng rượu của thanh thiếu niên cho thấy mức tiêu thụ rượu ở thanh thiếu niên rất cao.
- Vào khoảng lớp chín, một phần ba thanh thiếu niên đã uống rượu.
- Hơn một nửa thanh thiếu niên đã uống rượu trước khi tốt nghiệp trung học.
- Thanh thiếu niên uống rượu nhiều hơn và say sưa thường xuyên hơn khi họ lớn lên.
Kiểm soát súng và thanh thiếu niên
Cuộc tranh luận về việc liệu mọi người có quyền sở hữu súng hay không, ai nên và không nên sở hữu chúng và những vấn đề này ảnh hưởng đến mọi người như thế nào không bao giờ kết thúc. Tuy nhiên, tỷ lệ xuất hiện các câu chuyện tin tức liên quan dường như phổ biến hơn so với những thập kỷ trước. Những mối quan tâm cụ thể đối với thanh thiếu niên bao gồm việc tiếp cận súng với mục đích tự sát, trường học và các vụ xả súng hàng loạt cũng như cái chết do tai nạn do súng tại nhà. Nghiên cứu cho thấy an toàn súng đạn và bạo lực ảnh hưởng đến hàng nghìn trẻ em và thanh thiếu niên mỗi năm.
- Hơn 1,5 triệu trẻ em đang sống trong những ngôi nhà có súng đã nạp đạn và không khóa.
- Gần 14.000 người dưới 19 tuổi bị thương do súng hàng năm.
- Khoảng 90% số trẻ em tử vong do tai nạn do súng xảy ra trong nhà của trẻ.
Thanh thiếu niên và An toàn Môi trường
Nguồn lực sẵn có và triển vọng tương lai là những vấn đề quan trọng đối với những người trẻ quan tâm đến chất lượng cuộc sống. Các vấn đề như nguồn nước sạch, khan hiếm thực phẩm và không khí trong lành ảnh hưởng đến thanh thiếu niên vì chúng có thể ảnh hưởng đến sự phát triển và sức khỏe của trẻ trong những năm tới. Thanh thiếu niên có nhiều thông tin về các vấn đề môi trường hơn các thế hệ trước vì đã có nhiều nghiên cứu hơn trong những thập kỷ gần đây và thông tin có sẵn trong trường học. Các chuyên gia cho rằng những nguy cơ môi trường có thể phòng ngừa được góp phần gây ra cái chết cho hàng trăm nghìn trẻ em mỗi năm.
- Làm sạch các yếu tố môi trường như nước và không khí có thể ngăn ngừa hơn 25% số ca tử vong ở trẻ em.
- Mối nguy hiểm lớn nhất đối với môi trường đối với trẻ em là ô nhiễm không khí.
- Tiếp xúc với rủi ro môi trường khi còn nhỏ góp phần gây ung thư ở trẻ em.
Hai mươi mốt thanh thiếu niên và thanh niên hiện đang tham gia vào một vụ kiện chống lại chính phủ liên bang vì hành động của họ liên quan đến chính sách biến đổi khí hậu. Thanh thiếu niên nói rằng những quyết định sai lầm này không bảo vệ được nguồn tài nguyên công và đã tước đi quyền sống và quyền tự do của thế hệ trẻ. Nhìn chung, môi trường là một trong những sự kiện quan trọng nhất hiện nay mà thanh thiếu niên đang tham gia.
Thanh thiếu niên và việc phá thai
Giống như người lớn, thanh thiếu niên có mối quan tâm đặc biệt đến khả năng đưa ra lựa chọn về cơ thể và cuộc sống của mỗi người. Một số vấn đề thanh thiếu niên quan tâm liên quan đến phá thai bao gồm:
- Có nên thông báo cho cha mẹ và thanh thiếu niên có được phép lựa chọn phá thai mà không có sự đồng ý của cha mẹ không?
- Phá thai đúng hay sai?
- Cả bà mẹ tuổi teen và ông bố tuổi teen đều có quyền đưa ra quyết định?
- Phá thai có ảnh hưởng đến sự phát triển của một cô gái tuổi teen không?
Các bà mẹ tuổi teen chiếm hơn 200.000 ca sinh vào năm 2015. Trong khi tỷ lệ sinh của các bà mẹ tuổi teen ở Hoa Kỳ cao hơn nhiều quốc gia khác thì các trường hợp này lại ở mức thấp nhất mọi thời đại ở Mỹ. Ước tính có khoảng 700.000 cô gái tuổi teen mang thai mỗi năm với khoảng một phần tư kết thúc bằng phá thai.
Thanh thiếu niên và bình đẳng giới
Cuộc đấu tranh lâu dài về vai trò và cơ hội của nam và nữ vẫn tiếp diễn với giới trẻ ngày nay. Thanh thiếu niên bày tỏ mong muốn nhìn thấy những cơ hội bình đẳng cho nam giới và phụ nữ trong công việc và chính trị, nhưng không nhất thiết phải đảm nhận vai trò gia đình. Cả nam và nữ đều thấy nhu cầu bình đẳng giới, khiến đây trở thành một vấn đề phổ biến.
- Hơn một nửa thanh thiếu niên cho rằng gia đình lý tưởng bao gồm người đàn ông đi làm bên ngoài và người phụ nữ chăm sóc nhà cửa và con cái. Số lượng thanh thiếu niên có thái độ này đã gia tăng kể từ đầu những năm 1990.
- Khoảng 90 phần trăm thanh thiếu niên nghĩ rằng nam giới và phụ nữ nên bình đẳng ở nơi làm việc.
- Phụ nữ trẻ kiếm được ít hơn 24% so với nam thanh niên tại nơi làm việc.
- Phụ nữ chiếm ít hơn 15% quan chức chính phủ trên toàn thế giới.
Thanh thiếu niên và giáo dục đại học
Thái độ của người lớn đối với cuộc khủng hoảng cho vay sinh viên và việc thúc đẩy các cơ hội giáo dục đại học miễn phí cho trẻ em có thu nhập thấp không nhất thiết phải được thanh thiếu niên lặp lại. Nghiên cứu về thái độ đối với tầm quan trọng của giáo dục đại học và cuộc khủng hoảng cho vay sinh viên cho thấy thanh thiếu niên vẫn coi trọng giáo dục đại học và không coi các khoản vay sinh viên là yếu tố ngăn cản việc học đại học.
- Khoảng 90 phần trăm thanh thiếu niên dự định vào đại học.
- Khoảng 60 phần trăm thanh thiếu niên cho rằng họ có thể tìm cách đủ khả năng chi trả cho việc học đại học mà không cần vay vốn sinh viên.
- Chỉ 11 phần trăm thanh thiếu niên tin rằng chính phủ nên giúp đỡ các cá nhân đang gặp khó khăn với khoản nợ vay sinh viên.
Thanh thiếu niên và sức khỏe tâm thần
Trầm cảm, lo lắng và các rối loạn tâm thần khác ảnh hưởng đến sức khỏe của trẻ em, thanh thiếu niên và người lớn. Các chính sách chăm sóc sức khỏe, tiêu chuẩn giáo dục và sự kỳ thị liên quan đến sức khỏe tâm thần ảnh hưởng đến thanh thiếu niên có tỷ lệ rối loạn tâm thần cao.
- 20 phần trăm thanh thiếu niên hiện đang mắc chứng rối loạn tâm thần có thể được chẩn đoán.
- Chưa đến một nửa số thanh niên mắc chứng rối loạn tâm thần được điều trị.
- Nguyên nhân tử vong thứ hai ở những người trong độ tuổi 15-24 là tự tử.
- Thiếu chuyên gia sức khỏe tâm thần trẻ em ở nhiều khu vực, đặc biệt là các vùng nông thôn của đất nước.
Thanh thiếu niên và đối ngoại
Lập trường chính trị của Hoa Kỳ về các vấn đề quốc tế thay đổi theo từng tổng thống với các cách tiếp cận khác nhau, từ giao tiếp hòa bình đến hành động thù địch. Những chính sách và quan điểm này ảnh hưởng đến mọi thứ, từ giáo dục đến chất lượng cuộc sống của giới trẻ trên toàn thế giới. Vào cuối những năm thiếu niên, thanh thiếu niên có thể phục vụ trong quân đội Hoa Kỳ, tìm kiếm cơ hội học tập cao hơn, tìm việc làm và lên kế hoạch cho tương lai của mình. Mối quan hệ giữa Hoa Kỳ và các quốc gia khác có thể ảnh hưởng đến cơ hội cho thanh thiếu niên trong tất cả các lĩnh vực này.
- Hơn 300.000 sinh viên Hoa Kỳ du học mỗi năm.
- Gần một nửa số công ty Hoa Kỳ cảm thấy họ bỏ lỡ các cơ hội kinh doanh quốc tế vì họ không được tiếp cận với những nhân viên có năng lực quốc tế.
- Người Mỹ nằm trong số những người ít có khả năng chấp nhận việc làm ở nước ngoài nhất trên thế giới, ngoại trừ một ngoại lệ. Hơn một nửa thế hệ trẻ nói rằng họ sẵn sàng chuyển nơi làm việc.
- Các cuộc chiến tranh trong thế kỷ 21 đã khiến người Mỹ thiệt hại hơn 1,5 nghìn tỷ đô la và huy động khoảng 2,5 triệu người.
Phong cảnh tương lai
Thanh thiếu niên quan tâm đến các vấn đề chính trị vì họ cảm thấy được trao quyền để biến thế giới thành một nơi tốt đẹp hơn cho chính họ. Sự sẵn có của thông tin và những tấm gương thanh thiếu niên có sức ảnh hưởng giúp thanh thiếu niên học hỏi và làm được nhiều việc hơn. Mặc dù không thể bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử nhưng thanh thiếu niên có thể tác động đến các nhà lập pháp bằng cách tìm hiểu thông tin và lên tiếng.
