Nguyên nhân chính dẫn đến suy thoái môi trường là do sự xáo trộn của con người. Mức độ tác động đến môi trường thay đổi tùy theo nguyên nhân, môi trường sống cũng như các loài thực vật và động vật sinh sống ở đó.
Phân mảnh môi trường sống
Sự phân mảnh môi trường sống gây ra những tác động lâu dài đến môi trường, một số trong đó có thể phá hủy toàn bộ hệ sinh thái. Hệ sinh thái là một đơn vị riêng biệt và bao gồm tất cả các yếu tố sống và phi sống cư trú trong đó. Thực vật và động vật là những thành phần hiển nhiên, nhưng nó cũng sẽ bao gồm các thành phần khác mà chúng dựa vào như suối, hồ và đất.
Phát triển đất đai
Môi trường sống trở nên bị chia cắt khi quá trình phát triển phá vỡ những dải đất vững chắc. Ví dụ bao gồm những con đường có thể cắt xuyên qua rừng hoặc thậm chí những con đường mòn uốn lượn qua thảo nguyên. Mặc dù bề ngoài nó có vẻ không tệ lắm nhưng nó có những hậu quả nghiêm trọng. Hậu quả lớn nhất trong số này ban đầu được cảm nhận bởi các cộng đồng thực vật và động vật cụ thể, hầu hết chúng đều chuyên biệt hóa cho vùng sinh học của chúng hoặc cần diện tích đất rộng lớn để giữ lại di sản di truyền lành mạnh.
Động vật nhạy cảm trong khu vực
Một số loài động vật hoang dã cần có những vùng đất rộng lớn để đáp ứng mọi nhu cầu về thức ăn, môi trường sống và các tài nguyên khác của chúng. Những động vật này được gọi là loài nhạy cảm với khu vực. Khi môi trường bị chia cắt, các mảng môi trường sống lớn không còn tồn tại. Động vật hoang dã ngày càng khó có được nguồn tài nguyên để tồn tại, có thể bị đe dọa hoặc có nguy cơ tuyệt chủng. Môi trường bị ảnh hưởng nếu không có động vật đóng vai trò trong lưới thức ăn.
Đời sống thực vật hung hãn
Một kết quả nghiêm trọng hơn của sự phân mảnh môi trường sống là sự xáo trộn đất đai. Nhiều loài thực vật cỏ dại, chẳng hạn như cây mù tạt tỏi và cây cỏ tím, vừa cơ hội vừa xâm lấn. Việc vi phạm môi trường sống mang lại cho chúng cơ hội nắm giữ. Những loài thực vật hung dữ này có thể chiếm lấy môi trường, thay thế hệ thực vật bản địa. Kết quả là một môi trường sống với một loài thực vật chiếm ưu thế không cung cấp đủ nguồn thức ăn cho tất cả các loài động vật hoang dã. Theo Cục Lâm nghiệp Hoa Kỳ, toàn bộ hệ sinh thái có thể bị thay đổi.
Một số loại cỏ dại xâm lấn và hung hãn đến mức chính phủ liên bang hoặc tiểu bang tuyên bố chúng là độc hại để ngăn chúng phá hủy các khu vực hoang sơ. Việc trồng trọt hoặc thậm chí buôn bán cỏ dại độc hại đều bị pháp luật nghiêm cấm.
Nguồn con người gây suy thoái môi trường
Con người và các hoạt động của họ là nguyên nhân chính gây suy thoái môi trường. Điều này bao gồm ô nhiễm nước và không khí, mưa axit, nước thải nông nghiệp và phát triển đô thị.
Ô nhiễm nước và không khí
Thật không may, ô nhiễm nước và không khí là nguyên nhân phổ biến dẫn đến suy thoái môi trường. Ô nhiễm đưa các chất gây ô nhiễm vào môi trường có thể làm tàn tật hoặc thậm chí giết chết các loài thực vật và động vật. Cả hai thường xuyên song hành cùng nhau.
Mưa axit
Mưa axit xảy ra khi khí thải sulfur dioxide được tạo ra từ việc đốt than để tạo ra điện kết hợp với hơi ẩm có trong không khí. Một phản ứng hóa học tạo ra kết tủa axit này. Mưa axit có thể axit hóa và gây ô nhiễm hồ, suối. Nó gây ra tác động tương tự đối với đất. Theo Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA), nếu lượng mưa axit rơi vào một môi trường nhất định đủ lớn, nó có thể làm axit hóa nước hoặc đất đến mức không thể duy trì sự sống. Cây cối chết đi. Những động vật phụ thuộc vào chúng đều biến mất. Tình trạng môi trường xấu đi. Sự ra đời của các công nghệ than sạch, chẳng hạn như máy lọc ướt, vòi đốt ít NOx (nitơ oxit), hệ thống khử lưu huỳnh trong khí thải và khí hóa (khí tổng hợp) đã làm giảm lượng khí thải độc hại.
Dòng chảy nông nghiệp
Dòng chảy nông nghiệp là một nguồn ô nhiễm chết người có thể làm suy thoái môi trường, đến mức EPA xác định nông nghiệp là nguồn ô nhiễm nước chính.
Mặt nước
Nước mặt tràn qua đất và chảy vào hồ, suối. Khi làm như vậy, nó mang phân bón và thuốc trừ sâu được sử dụng trên đất nông nghiệp vào nguồn nước. Việc đưa chất độc vào đường thủy sẽ gây ra hậu quả thảm khốc. Phân bón, dù là hữu cơ hay không, đều có những rủi ro như nhau.
Phân bón khiến tảo nở hoa
Phân bón chứa lượng lớn phốt pho có thể gây ra vụ nổ tảo trong hồ. Khi tảo chết, vi khuẩn bắt đầu phân hủy vật liệu hữu cơ. Nó sớm phát triển thành tình trạng vi khuẩn sử dụng hết lượng oxy hòa tan có sẵn trong nước. Thực vật, cá và các sinh vật khác bắt đầu chết đi. Nước trở nên có tính axit. Giống như mưa axit, các hồ trở thành vùng chết với điều kiện độc hại đến mức cả thực vật và động vật đều không thể sống trong môi trường này.
Phát triển đô thị
Theo nhiều nhà sinh thái học nổi tiếng, bao gồm cả những người ở Viện Công nghệ Massachusetts (MIT), phát triển đô thị là một trong những nguyên nhân chính dẫn đến suy thoái môi trường. Khi dân số tăng lên, nhu cầu về đất đai để xây nhà và trang trại cũng tăng theo. Các vùng đất ngập nước đã bị cạn kiệt. Đồng cỏ bị cày xới. Cơ quan Dịch vụ Cá & Động vật hoang dã Hoa Kỳ tuyên bố rằng 70% vùng đất ngập nước pocosin của quốc gia vẫn còn tồn tại. Theo Cục Công viên Quốc gia, chỉ còn lại 1% diện tích thảo nguyên bản địa.
Suy thoái môi trường
Suy thoái môi trường là một trong những vấn đề môi trường cấp bách nhất. Tùy thuộc vào mức độ hư hỏng, một số môi trường có thể không bao giờ phục hồi được. Thực vật và động vật sinh sống ở những nơi này sẽ bị mất vĩnh viễn. Để giảm thiểu bất kỳ tác động nào trong tương lai, các nhà quy hoạch thành phố, các nhà quản lý ngành công nghiệp và tài nguyên phải xem xét các tác động lâu dài của sự phát triển đối với môi trường. Với quy hoạch hợp lý, sự suy thoái môi trường trong tương lai có thể được ngăn chặn.
Ô nhiễm đất và đất
Ô nhiễm đất và đất là kết quả trực tiếp của ô nhiễm. Sự cân bằng tự nhiên của đời sống thực vật và động vật hoang dã bị phá vỡ và thường bị phá hủy. Một số nguyên nhân gây ô nhiễm đất và đất bao gồm các bãi chôn lấp, khai thác theo dải, tràn/rò rỉ nước thải, các biện pháp canh tác không bền vững và rác thải các loại. Sự cố tràn chất thải nguy hại, chẳng hạn như rò rỉ dầu vô tình có thể tàn phá vùng đất cần được dọn dẹp và phục hồi lâu dài. Các nguyên nhân khác bao gồm khai thác uranium và xử lý chất thải hạt nhân không đúng cách.
Phá rừng và suy thoái đất
Phá rừng xảy ra khi nhiều rừng bị chặt bỏ (khai thác hoặc phát quang) hơn số rừng được thay thế. Điều này gây ra xói mòn đất, mất cây cối, làm xáo trộn động vật hoang dã tự nhiên và đời sống thực vật khác. Điều này cũng ảnh hưởng đến chất lượng nước với nguy cơ đất chảy tràn nhiều hơn.
Nguyên nhân tự nhiên
Mặc dù suy thoái môi trường thường liên quan nhiều nhất đến các hoạt động của con người, nhưng thực tế là môi trường cũng liên tục thay đổi theo thời gian. Dù có hoặc không có tác động của các hoạt động của con người, một số hệ sinh thái bị suy thoái theo thời gian đến mức chúng không thể hỗ trợ sự sống "có ý nghĩa" tồn tại ở đó.
Suy thoái thể chất
Những thứ như lở đất, động đất, sóng thần, bão và cháy rừng có thể tàn phá hoàn toàn các cộng đồng động thực vật địa phương đến mức chúng không thể hoạt động được nữa. Điều này có thể xảy ra thông qua sự hủy diệt vật chất do thiên tai hoặc do sự suy thoái tài nguyên lâu dài do sự xâm lấn của các loài ngoại lai đến môi trường sống mới. Điều thứ hai thường xảy ra sau các cơn bão, khi thằn lằn và côn trùng bị cuốn trôi qua những vùng nước nhỏ đến môi trường nước ngoài. Đôi khi, môi trường không thể theo kịp các loài mới và sự suy thoái có thể xảy ra.
Tìm hiểu nguyên nhân suy thoái môi trường
Có một số lý do khiến hệ sinh thái suy thoái theo thời gian. Mặc dù không phải lúc nào lỗi cũng thuộc về con người, nhưng con người vẫn cần nhận ra mức độ dựa vào nguồn tài nguyên mà thế giới tự nhiên cung cấp. Theo nghĩa này, trách nhiệm môi trường và quản lý là vấn đề tự bảo tồn và là một phần không thể thiếu trong các hoạt động quản lý tài nguyên lành mạnh.
