Các chất gây ô nhiễm trong đất không chỉ làm ô nhiễm đất mà còn gây ra những hậu quả sâu rộng. Nguồn có thể là chất thải nông nghiệp, công nghiệp (bao gồm khai thác mỏ và luyện kim) và chất thải đô thị. Mưa axit, ô nhiễm nước lan rộng đến các bãi biển và bờ sông xung quanh, rác thải và thậm chí cả các công trường xây dựng mới cũng có thể là nguồn gây ô nhiễm đất.
Tác dụng hóa học đối với cuộc sống
Một trong những mối đe dọa lớn nhất đối với hệ sinh thái do ô nhiễm đất gây ra là ô nhiễm hóa chất. Nhựa, chất độc trong chất thải như chất chống đông và các hóa chất khác thấm xuống đất và đọng lại ở đó. Những hóa chất này có thể gây ô nhiễm nước ngầm và đất. Chúng bao gồm các chất ô nhiễm hữu cơ khó phân hủy (POP) bao gồm một nhóm hóa chất đặc biệt.
Chất ô nhiễm hữu cơ khó phân hủy làm ô nhiễm mặt đất
Bản tin Phát triển Bền vững của Viện Quốc tế (IISD) từ năm 2019 giải thích rằng POP là các hóa chất được sử dụng trong công nghiệp và/hoặc trong nông nghiệp. Những loại thuốc trừ sâu này tồn tại rất lâu trong môi trường.
- Ví dụ về POP bao gồm DDT, dioxin và bipenol polychlorin hóa (PCB).
- Mười hai chất POP đã bị cấm theo Công ước Stockholm, một chương trình môi trường của Liên Hợp Quốc mà Hoa Kỳ đã ký trong thỏa thuận.
- Báo cáo của Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) từ năm 2008 giải thích rằng POP là sản phẩm phụ ngoài ý muốn của thuốc trừ sâu. Chúng có thể được sản xuất bằng cách đốt "than, than bùn, gỗ, chất thải bệnh viện, chất thải nguy hại hoặc chất thải đô thị". POP cũng có thể được tạo ra bởi khí thải ô tô.
- Năm 2019, WHO đã xuất bản Bản cập nhật Quy tắc ứng xử quốc tế về quản lý thuốc trừ sâu, như một hướng dẫn cho ngành nông nghiệp và các cơ quan quản lý của chính phủ về kiểm soát thuốc trừ sâu nhằm bảo vệ sức khỏe cộng đồng và môi trường.
Tác động đến đa dạng sinh học
Tất cả các hóa chất, kể cả POP, đều gây độc cho mặt đất. Điều này có thể dẫn đến sự biến mất của một số loài thực vật và động vật.
- Thực vật mọc trên đất bị nhiễm độc bởi hóa chất có thể bị ô nhiễm và tồn tại, truyền chất ô nhiễm sang động vật chăn thả hoặc thực vật đơn giản là chết đi.
- Động vật phụ thuộc vào thực vật để lấy thức ăn có thể ăn thực vật bị ô nhiễm và bị bệnh và chết.
- Nếu thực vật chết đi, những động vật phụ thuộc vào chúng làm nguồn thức ăn phải di cư để tìm kiếm những thực vật khỏe mạnh. Điều này khiến động vật tràn vào những khu vực không có đủ thức ăn thực vật để duy trì chúng. Sự đông đúc của quần thể động vật này có thể gây ra bệnh tật và/hoặc nạn đói.
- Con người bị ảnh hưởng bởi nhiều loại hóa chất khác nhau xâm nhập vào chuỗi thức ăn và có trong thực phẩm con người ăn. Điều này đặc biệt phổ biến ở các nguồn thực phẩm động vật nơi các hóa chất tích tụ trong tế bào mỡ, được gọi là tích lũy sinh học.
POP trong nước, đường thủy và đại dương
POP cũng tích tụ trong đường thủy và đại dương thông qua dòng chảy nông nghiệp và đô thị. Những chất ô nhiễm này được vận chuyển đi một khoảng cách xa trên khắp hành tinh và có thể ảnh hưởng đến những khu vực không sử dụng hóa chất.
Mối đe dọa tích lũy sinh học
Một nghiên cứu khoa học năm 2016 cho thấy POP vẫn là mối đe dọa đối với sinh vật biển do tích tụ sinh học. Báo cáo của WHO liệt kê những ảnh hưởng mà POP có thể gây ra đối với động vật hoang dã bằng cách tồn tại không thay đổi trong nhiều thế kỷ. Những chất này ảnh hưởng đến hệ thống miễn dịch, enzym và sinh sản, đồng thời gây ra khối u ở động vật có vú, bò sát, cá và chim. Một số thay đổi được thấy bao gồm vỏ trứng chim mỏng đi và sự suy giảm số lượng hải cẩu, ốc sên và cá sấu.
Tác động gây tổn hại đến đất đai
Khi ô nhiễm đất nghiêm trọng, nó sẽ làm hỏng đất. Điều này dẫn đến mất đi khoáng chất và vi sinh vật có lợi, ảnh hưởng đến độ phì nhiêu của đất. Điều này có nghĩa là thực vật bản địa có thể không phát triển ở những khu vực này, cướp đi nguồn thức ăn cho động vật trong hệ sinh thái.
Sự lây lan của các loài thực vật xâm lấn
Hệ sinh thái cũng có thể bị ảnh hưởng do ô nhiễm khi đất không thể duy trì được thực vật bản địa nhưng vẫn có thể hỗ trợ các thảm thực vật khác. Cỏ dại xâm lấn làm tắc nghẽn các nguồn thực vật bản địa còn lại có thể mọc lên ở những khu vực bị suy yếu do ô nhiễm. Theo một báo cáo từ Đại học Florida, cỏ dại xâm lấn thường được đưa vào các khu vực như một phần của việc đổ rác thải xây dựng hoặc sân vườn.
Mất khả năng sinh sản
Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp (FOA) của Liên Hợp Quốc chỉ ra việc sử dụng quá nhiều phân bón hóa học và thuốc trừ sâu sẽ giết chết các vi sinh vật có lợi trong đất, làm giảm đa dạng sinh học của chúng và gây ra những hậu quả tàn khốc đối với sức khỏe của đất. Vi sinh vật cần thiết cho một số yếu tố góp phần tạo nên độ phì nhiêu của đất bao gồm:
- Vi sinh vật chịu trách nhiệm thực hiện chu trình dinh dưỡng giúp chuyển hóa chất dinh dưỡng thành dạng mà cây trồng có thể sử dụng.
- Vi sinh vật phân hủy các hợp chất độc hại là sản phẩm phụ của hóa chất nông nghiệp giúp giảm ô nhiễm đất. Nếu vi sinh vật không có trong đất, ô nhiễm sẽ tích tụ và tiếp tục phát triển độc hại.
- FAO cảnh báo rằng đất là một hệ sinh thái năng động theo đúng nghĩa của nó. Khi sự cân bằng này bị phá vỡ, nó sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của thực vật, động vật và sau đó là con người.
Xói mòn đất
Đôi khi, ô nhiễm có thể hủy hoại đất đến mức thảm thực vật không thể phát triển ở khu vực bị ô nhiễm. Điều này có thể dẫn đến xói mòn đất. Theo Liên minh các nhà khoa học quan tâm, xói mòn đất là hiện tượng phổ biến ở các cánh đồng nông nghiệp.
Phân bón hóa học và thuốc trừ sâu
Phân bón hóa học và thuốc trừ sâu tiêu diệt các vi sinh vật cần thiết để phân hủy chất hữu cơ giúp cải thiện cấu trúc đất. Tài liệu của FAO về xói mòn giải thích rằng "gần như tất cả các loại đất chứa ít hoặc không có chất hữu cơ đều rất dễ bị xói mòn."
- Chất hữu cơ giúp đất hấp thụ và trữ nước.
- Chất hữu cơ liên kết đất với các cốt liệu lớn hơn, chẳng hạn như tinh thể khoáng, hạt khoáng chất hoặc hạt đá.
- Nấm giúp liên kết các hạt đất lại với nhau. Theo FAO, độ mặn của đất bị thay đổi (lượng muối) do hóa chất cũng có thể làm giảm các loài nấm và số lượng nấm, khiến đất dễ bị xói mòn kể từ đó.
- Xói mòn dẫn đến mất lớp đất mặt trên trái đất. Quỹ Động vật hoang dã Thế giới báo cáo rằng một nửa lớp đất mặt trên trái đất đã bị mất chỉ trong 150 năm qua. Điều này có thể làm giảm năng suất đất và gây ô nhiễm do tắc nghẽn đường thủy.
Ô nhiễm lan rộng
Ô nhiễm đất có thể do các khu vực bị ô nhiễm, qua đường thủy bị ô nhiễm hoặc mưa axit do ô nhiễm không khí gây ra. Sự ô nhiễm này có thể lan rộng và tác động tiêu cực đến môi trường xung quanh.
- Hóa chất được đổ tại các địa điểm dọn dẹp sẽ thấm vào lòng đất và làm ô nhiễm nguồn nước ngầm.
- Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) nhấn mạnh tầm quan trọng trong việc hạn chế và ngăn chặn thiệt hại này vì nước ngầm được sử dụng cho mục đích sinh hoạt và nông nghiệp.
- Theo EPA, ô nhiễm chất dinh dưỡng một phần do dòng chảy phân bón hóa học từ các trang trại là một dạng ô nhiễm chính. Nồng độ nitrat trong nước tăng lên có thể gây hại cho trẻ sơ sinh ngay cả với lượng nhỏ.
- Kết quả ô nhiễm không khí có thể ảnh hưởng đến "khả năng thở, hạn chế tầm nhìn và làm thay đổi sự phát triển của thực vật" của con người. Hơn nữa, nó có thể dẫn đến sự cạn kiệt oxy trong đường thủy, ảnh hưởng đến đời sống của cá.
Rủi ro sức khỏe đối với con người
Các chất ô nhiễm kim loại nặng và POP trong ô nhiễm đất. Những điều này gây ra những lo ngại nghiêm trọng về sức khỏe con người.
Kim loại nặng
Kim loại nặng trong đất đang gây ô nhiễm thực phẩm và nước, làm tăng nguy cơ ung thư. Ví dụ:
- Ở Trung Quốc, "làng ung thư" có liên quan đến các khu vực trồng trọt trên đất bị ô nhiễm do sử dụng quá nhiều thuốc trừ sâu hóa học và các kim loại nặng khác theo một ấn phẩm khoa học năm 2015.
- Ở Châu Âu, người ta ước tính rằng ung thư là do arsenic, amiăng và dioxin; tổn thương thần kinh và chỉ số IQ thấp hơn do chì và asen. Các bệnh về thận, xương và xương phát sinh từ các chất ô nhiễm như chì, thủy ngân, florua và cadmium. Mặc dù thiệt hại đối với người dân và xã hội đã được tính bằng hàng triệu đô la, người ta nghi ngờ rằng những ước tính thiệt hại này có thể không đủ toàn diện theo báo cáo của Ủy ban Châu Âu năm 2013.
- EPA thừa nhận rằng con người và động vật hoang dã đều có thể bị ảnh hưởng khi tiếp xúc với các chất ô nhiễm thông qua việc hít phải chúng, ăn chúng (qua nước hoặc qua nguồn thực phẩm) hoặc do chạm vào chúng. Tuy nhiên, họ không có ước tính thiệt hại ở cấp quốc gia.
Tiếp xúc với POP
Tác động sức khỏe do POP gây ra phát sinh từ cả phơi nhiễm cấp tính và mãn tính. Những phơi nhiễm này có thể được tìm thấy trong ô nhiễm thực phẩm cũng như môi trường.
- IISD tuyên bố rằng POP ngay cả với liều lượng nhỏ cũng "dẫn đến ung thư, tổn thương hệ thần kinh trung ương và ngoại biên, các bệnh về hệ thống miễn dịch, rối loạn sinh sản và cản trở sự phát triển bình thường của trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ."
- Ngộ độc hàng loạt do ô nhiễm thực phẩm cũng đã xảy ra.
- Theo WHO năm 1968, dầu gạo nhiễm PCB và PCDF đã ảnh hưởng đến hơn một nghìn người ở Nhật Bản và Đài Loan. Thậm chí bảy năm sau khi phụ nữ tiếp xúc với các chất POP này, họ vẫn sinh ra những đứa con bị dị tật nhẹ và có vấn đề về hành vi.
Tác động xã hội
EPA trình bày một nghiên cứu về năm cộng đồng và nỗ lực của họ trong việc tái phát triển các cánh đồng nâu. Những tác động xã hội tiêu cực xảy ra từ các cánh đồng nâu hoặc vùng đất bị ô nhiễm ở các khu vực đô thị đang có sức tàn phá nặng nề. Chúng bao gồm:
- Giới hạn trong tăng trưởng việc làm, phát triển kinh tế và thu thuế
- Giảm giá trị thuộc tính lân cận
- Tỷ lệ tội phạm gia tăng ở những cộng đồng đau khổ
Xử lý ô nhiễm đất đai
Nhiều tác động lâu dài của ô nhiễm đất, chẳng hạn như sự rò rỉ hóa chất vào đất, không thể dễ dàng đảo ngược. Cách tốt nhất để giải quyết ô nhiễm đất là ngăn chặn nó xảy ra ngay từ đầu. Đẩy mạnh các nỗ lực tái chế và ngăn chặn việc sử dụng quá mức đất khiến đất có tính axit và làm ô nhiễm các khu vực lân cận sẽ giúp vấn đề không lan rộng. Bất cứ nơi nào có thể, hãy đóng góp vào nỗ lực dọn dẹp để giúp ngăn chặn tình trạng ô nhiễm đất trở nên tồi tệ hơn.
