Các đặc tính khiến nhựa trở nên phổ biến, như trọng lượng nhẹ, khả năng chống thấm nước và tuổi thọ cao cũng chính là những đặc tính khiến việc xử lý nhựa trở nên rất khó khăn. Tái chế nhựa là một cách tiếp cận thực tế hơn là vứt nó vào bãi rác.
Xử lý nhựa
Có một số cách bạn có thể thải bỏ nhựa. Rõ ràng nhất là tái chế. Tuy nhiên, phần lớn nhựa kết thúc ở các bãi chôn lấp. Một số loại nhựa được sản xuất để có thể phân hủy sinh học trong khi một số loại khác có thể phân hủy được, do đó bạn phải mang chúng đến trung tâm phân hủy thương mại.
- Nhóm nghiên cứu lợi ích công cộng Hoa Kỳ (US PRIG) báo cáo rằng 94% người Mỹ ủng hộ việc tái chế.
- 70% người Mỹ đồng ý rằng việc tái chế nên được ưu tiên.
- Chỉ 34,7% người Mỹ thực sự tái chế.
- Chương trình hành động tái chế màng bọc (WRAP) báo cáo rằng 90% người Mỹ được tiếp cận với khả năng tái chế túi nhựa và màng nhựa tại hơn 18.000 địa điểm bán lẻ và tạp hóa.
- Viện Worldwatch phát hiện ra rằng người Mỹ và người châu Âu sử dụng trung bình 100 kg bao bì nhựa mỗi năm.
- SloActive báo cáo một nghiên cứu vào năm 2017, cho thấy 67% nhựa được tìm thấy trong đại dương đến từ 20 con sông góp phần lớn nhất vào hầu hết nằm ở Châu Á.
- Dưới 10% nhựa được sử dụng được tái chế hàng năm ở Hoa Kỳ. 33 triệu tấn còn lại bị lãng phí, trong đó 22-43% được đưa vào các bãi chôn lấp và phần còn lại bị đốt hoặc xả rác; cả ba đều tác động đến môi trường và ảnh hưởng đến sức khỏe con người và động vật hoang dã, dẫn đến chi phí rất lớn.
Ô nhiễm nhựa tại các bãi chôn lấp
Tái chế ở cấp độ người tiêu dùng, cộng đồng và quốc gia còn khá thiếu sót và kém hiệu quả. Có 7 loại nhựa được dán nhãn trên hộp và chai nhựa nhằm mục đích tái chế.
Nhựa tái chế
Hầu hết các loại nhựa đều có thể tái chế được. Phần lớn phụ thuộc vào mục đích sử dụng nhựa và loại vật liệu chứa trong đó.
- PET (1) chủ yếu được sử dụng làm chai nước và đồ uống.
- HDPE (2) được sử dụng làm bình sữa và các chất lỏng khác nhau, chẳng hạn như dầu ăn và chất tẩy rửa.
- Polyvinyl Chloride-PVC (3) được dùng để làm màng bọc thực phẩm, bảng tẩy khô, bảng hiệu và các vật dụng khác.
- LDPE (4) được sử dụng làm túi nhựa đựng bánh mì, túi mua sắm, túi giặt khô, v.v.
- Polypropylene-PP (5) được dùng làm hộp đựng thực phẩm, chẳng hạn như kem chua, sốt cà chua, nắp chai, v.v.
- Polystyrene-PS (6) thường là sản phẩm xốp được sử dụng cho cốc cà phê, bao bì, dao, nĩa, thìa và các vật dụng khác.
- Polycarbonate và polylactide (7) dùng cho thiết bị y tế hoặc trong điện và điện tử hiếm khi được tái chế.
Số năm phân hủy nhựa
Trong bãi rác, PET có thể mất 10 năm để phân hủy và phân hủy. MDPI lưu ý rằng PET có thể mất tới 50 năm để phân hủy hoàn toàn. Quá trình này có thể xảy ra nhanh hơn nếu nhựa tiếp xúc với ánh sáng. Cơ sở thu hồi vật liệu Mercer Group International lưu ý rằng hầu hết nhựa phải mất 200 đến 400 năm để phân hủy.
Các loại nhựa khác và thời gian để chúng phân hủy bao gồm:
- PS mất 50 năm.
- HDPE mất 100 năm.
- LDPE mất 500 năm.
- PP mất 1000 năm.
Mối lo ngại về nhựa và sức khỏe
Các hóa chất độc hại trong nhựa tương tác với nước, thấm vào lòng đất và gây ô nhiễm các hồ chứa nước ngầm, gây hại cho động vật hoang dã và con người. Nhựa sử dụng bisphenol A (BPA), một chất gây ung thư và gần đây là bisphenol S (BPS) và bisphenol F (BPF) làm chất làm cứng. Các hóa chất khác được thêm vào làm chất chống cháy hoặc chất tạo màu, tất cả đều ảnh hưởng đến hoạt động của hormone. Phthalates có trong bao bì thực phẩm và thiết bị y tế và
- EPA báo cáo rằng BPA được tìm thấy trong mẫu nước tiểu của 90% số mẫu được xét nghiệm.
- EPA báo cáo trẻ sinh non có nồng độ BPA trong mẫu nước tiểu cao hơn trẻ không sinh non.
- BPS và BPF có tác dụng tương tự như BPA.
Tranh cãi về việc đốt rác
Đốt, một phương pháp quản lý rác thải nhựa phổ biến khác, có thể gây hại cho sức khỏe. Việc giải phóng các hóa chất độc hại được liệt kê là Chất ô nhiễm hữu cơ khó phân hủy, hay POP, rất nguy hiểm khi hít phải.
- Vật liệu làm bằng nhựa 2, 4, 5 và 6 cháy nhanh, phát nổ và gây nhỏ giọt.
- PET cần nhiệt độ cao hơn và lâu hơn để đốt cháy.
- PVC và các loại nhựa dày khác yêu cầu nhiệt độ cao nhất để đốt cháy.
Đốt PVC tạo ra chất độc đe dọa tính mạng
PVC khi cháy có mùi chát sẽ sinh ra dioxin, sản phẩm có chất chống cháy sẽ thải ra nhiều độc tố. Những chất này gây ra các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng như ung thư, tổn thương thần kinh, dị tật bẩm sinh và rối loạn phát triển ở trẻ em, hen suyễn và tổn thương nhiều cơ quan, cùng một số vấn đề đối với con người và cũng gây độc cho động vật.
Tranh cãi về việc đốt nhựa
Đốt là một lựa chọn gây tranh cãi để xử lý nhựa không được tái chế. Trong khi một số quốc gia vẫn đốt nhựa để tạo ra năng lượng, các nhóm như Liên minh thay thế lò đốt toàn cầu đã nhanh chóng chỉ ra những mối nguy hiểm cho sức khỏe và các vấn đề của việc đốt rác.
Ô nhiễm biển
Tác động lớn nhất là đến hệ sinh thái biển, với 10% tổng lượng nhựa được sản xuất sẽ đổ ra đại dương. Nhựa rất 'di động' do mật độ thấp và trọng lượng nhẹ, và các vật phẩm từ rác thải, bãi rác và bãi chôn lấp bất hợp pháp sẽ trôi ra sông suối và được cuốn ra đại dương hoặc bị cuốn trôi trên các bãi biển.
Bao bì đơn lẻ chất thải và thực phẩm
80% rác thải biển đến từ các nguồn đất liền và thêm 20% được thải ra từ các tàu biển và giàn khoan, đồng thời Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) đã phát hiện ra rằng 33% đến 66% trong số này là nhựa dùng một lần bao bì thực phẩm và đồ uống, cốc, đồ dùng và dao kéo có thể tái chế.
Nhựa nổi
Các vật phẩm HDPE, LDPE và PP trôi nổi và các dòng hồi chuyển được hình thành khi chúng tích tụ do dòng chảy và hoạt động xoáy thuận. Một số con quay có kích thước khổng lồ. Bãi rác Thái Bình Dương lớn hơn cả bang Texas. Ngoài ra còn có bốn dòng hải lưu lớn ở Đại Tây Dương và Ấn Độ Dương.
Nhựa chìm
Các loại nhựa khác nặng và chìm xuống đáy đại dương. Hàng nghìn loài động vật từ chim sẻ nhỏ đến cá mập trắng lớn bị giết khi vướng vào lưới đánh cá bỏ đi. Ba trăm loài động vật ăn phải nhựa vì nhầm nó là thức ăn; ví dụ như rùa biển nhầm nhựa rống với sứa. Gần 100.000 động vật chết mỗi năm; một số chết đói vì nhựa lấp đầy bụng và không còn chỗ để ăn. Những người khác bị ảnh hưởng bởi các thành phần độc hại được thêm vào nhựa.
Nhựa vi mô
Nhựa nhanh chóng phân hủy thành vi nhựa, mặc dù phải mất nhiều thời gian để phân hủy hoàn toàn. Vì kích thước nhỏ nên ngay cả những loài côn trùng nhỏ cũng ăn được vi nhựa. Sau khi được động vật nhỏ ăn vào, nhựa có thể tìm đường đến bàn ăn của con người bằng một quá trình gọi là tích lũy sinh học. Khi động vật bị ăn thịt bởi các loài cá săn mồi lớn hơn và các sinh vật biển khác, nhựa và các hóa chất trong đó, chúng sẽ tập trung hơn khi chúng di chuyển lên chuỗi thức ăn. Có tới 67% các loài hải sản ăn được và 25% sản lượng đánh bắt ở Mỹ có chứa nhựa.
Lãng phí tài nguyên
Năng lượng được sử dụng để sản xuất nhựa cơ bản từ nguyên liệu thô và sản xuất các sản phẩm khác nhau chiếm 2,5 đến 4% mức tiêu thụ năng lượng của Hoa Kỳ. Nếu một món đồ nhựa bị vứt đi thì nó không thể được tái sử dụng hoặc làm lại thành một món đồ nhựa khác. Lớp nhựa cơ bản trong sản phẩm sẽ trở thành chất thải hoàn toàn. Nguyên liệu thô và tài nguyên thiên nhiên như nước và năng lượng là cần thiết để tạo ra nhựa mới. Nếu mặt hàng nhựa được tái chế, nhựa cơ bản có thể được tái sử dụng để tạo ra mặt hàng nhựa mới, thường sử dụng ít tài nguyên thiên nhiên hơn trong quá trình sản xuất.
Nhựa ở bãi rác
Không phải tất cả nhựa bạn tái chế đều được tái chế. Có nhiều lý do khác nhau tại sao điều này có thể xảy ra. Khi đó, nhựa có thể sẽ bị đưa vào bãi rác. Nhựa có thể bị chôn vùi dưới hàng tấn rác. Theo thời gian, các hóa chất độc hại có hại sẽ thấm vào lòng đất và tìm đường vào mạch nước ngầm và có khả năng gây ô nhiễm nguồn cung cấp nước uống, sông, suối và cuối cùng là đại dương.
Có hại cho động vật
Giống như sinh vật biển tiêu thụ nhựa trôi nổi trong đại dương, động vật trên cạn nhặt rác trong các bãi rác cũng ăn một lượng nhựa nhất định. Ngoài ra, chúng còn thường vướng vào các loại nhựa khác nhau, có thể dẫn đến siết cổ và gây thương tích.
Chi phí kinh tế
Hầu hết các bãi biển trên toàn thế giới đều phải hứng chịu tình trạng xả rác bao bì thực phẩm và đồ uống dùng một lần, dẫn đến mất sinh kế khi du lịch bị ảnh hưởng. Ở California, hơn nửa tỷ đô la được chi hàng năm để làm sạch các bãi biển phục vụ du lịch. Các quốc gia trong khu vực châu Á - Thái Bình Dương báo cáo thiệt hại 622 triệu USD mỗi năm do các bãi biển tràn ngập rác thải, trong khi ngành đánh bắt cá thiệt hại 364 triệu USD mỗi năm và ngành vận tải biển thiệt hại 279 triệu USD mỗi năm. Vì vậy, tổng thiệt hại do ô nhiễm biển chỉ riêng ở khu vực này là 1,265 tỷ USD mỗi năm.
Chi phí ô nhiễm nhựa biển
Năm 2019, The Guardian đưa tin chi phí toàn cầu do ô nhiễm nhựa biển là 2,5 nghìn tỷ USD. Đó là mức tăng đáng kể so với ước tính của UN News năm 2014 về “chi phí vốn tự nhiên” là 75 tỷ USD do sử dụng nhựa. 30% chi phí trở lên bắt nguồn từ khí thải nhà kính do khai thác dầu mỏ và sử dụng năng lượng trong sản xuất. Mặt khác, việc tái chế nhựa đã giúp thu hồi nhựa trị giá 4 tỷ USD mỗi năm.
Giảm rác thải nhựa
Giảm sản xuất nhựa bằng cách tăng lượng nhựa tái chế. Nếu không tái chế, lượng nhựa “lãng phí” này không thể được làm lại và tái sử dụng. Thay vào đó, nhựa mới phải được sản xuất, đòi hỏi phải bổ sung thêm tài nguyên thiên nhiên. Bạn có thể giúp bảo vệ môi trường bằng cách loại bỏ nhựa thải ra khỏi bãi chôn lấp, không khí và đại dương cũng như cắt giảm tài nguyên thiên nhiên được sử dụng để sản xuất nhựa mới.
