Khi bạn nghe từ hóa thạch, bạn có thể nghĩ đến xương khủng long, nhưng thuật ngữ hóa thạch bao gồm nhiều loại sinh vật từng sống. Biết thêm về hóa thạch và cách chúng hình thành là một phần quan trọng của lịch sử tự nhiên.
Hóa thạch là gì?
Hóa thạch là những tàn tích hoặc dấu vết được bảo tồn của động vật hoặc thực vật đã từng sống. Có hai loại hóa thạch chính là hóa thạch cơ thể và hóa thạch dấu vết. Hóa thạch cơ thể là phần còn lại của thực vật hoặc động vật đã từng sống. Ví dụ phổ biến nhất là xương khủng long. Dấu vết hóa thạch là dấu hiệu của các sinh vật từng sống như dấu chân.
Hóa thạch hình thành như thế nào?
Hóa thạch hình thành theo nhiều cách khác nhau.
Hóa thạch khuôn và đúc (Hóa thạch đá)
Phần lớn hóa thạch được hình thành bằng phương pháp gọi là khuôn và đúc. Hóa thạch khuôn và đúc được hình thành theo cách sau:
- Một loài động vật, chẳng hạn như khủng long, chết và rơi xuống đáy sông.
- Thịt của con vật bị thối rữa hoặc bị những sinh vật nhỏ hơn ăn, chỉ còn lại xương (bộ xương).
- Bùn và cát (trầm tích) bao phủ bộ xương.
- Qua nhiều năm, các lớp bùn và cát mềm được ép vào đá cứng.
- Xương từ từ bị cuốn trôi bởi những dòng nước ngầm nhỏ, để lại những khoảng trống (khuôn tự nhiên) theo hình dạng chính xác của xương khủng long cũ.
- Sau hàng triệu năm, những mảnh đá nhỏ chảy trong nước ngầm lấp đầy khuôn.
- Theo thời gian, toàn bộ khuôn xương sẽ trở thành đá rắn.
- Đá bao quanh bộ xương cuối cùng sẽ trồi lên bề mặt Trái đất khi xảy ra động đất hoặc núi dâng lên tự nhiên.
- Các lớp đá trên cùng bị mưa gió bào mòn, lộ ra các hóa thạch.
- Hoặc, các nhà cổ sinh vật học (nhà khoa học nghiên cứu về hóa thạch) đào sâu xuống bề mặt Trái đất để tìm ra những hóa thạch này.
Video sau đây minh hoạ quá trình này:
Toàn bộ hóa thạch động vật
Các nhà cổ sinh vật học cũng đã tìm thấy toàn bộ hóa thạch động vật. Những loài động vật như voi ma mút lông xù có thể bị mắc kẹt trong băng hàng ngàn năm. Khi điều này xảy ra, toàn bộ loài động vật được bảo tồn và thay đổi rất ít cho đến khi các nhà cổ sinh vật học tìm thấy nó. Côn trùng có thể mắc kẹt trong nhựa cây, nhựa cây cứng lại tạo thành một loại vật liệu gọi là hổ phách. Khi điều này xảy ra, côn trùng được tìm thấy trong hổ phách hàng triệu năm sau trông giống hệt như khi chúng lần đầu tiên xâm nhập vào nhựa cây.
Gỗ hóa đá
Gỗ hóa thạch là gỗ đã biến thành đá. Theo Đại học bang miền Bắc, quá trình hóa đá chưa hoàn toàn được hiểu rõ. Tuy nhiên, nó có thể xảy ra khi thiếu oxy và thực vật thường bị phân hủy sau khi chết. Những cây này sau đó bị chôn vùi bởi trầm tích trong nước như lòng sông. Khoáng chất từ nước đi vào các lỗ hở trên gỗ, bảo tồn các mô của gỗ (hoặc thay thế mô gỗ) để hình thành hóa thạch qua hàng triệu năm.
Hóa thạch mất bao lâu để hình thành?
Nhiều khi, hóa thạch hình thành trong khoảng thời gian hàng triệu năm. Điều này thường xảy ra với các hóa thạch bị nấm mốc và đá đúc, côn trùng mắc kẹt trong hổ phách và gỗ hóa đá. Tuy nhiên, hóa thạch của toàn bộ động vật bị đóng băng ở dạng băng ngay khi nước xung quanh động vật bị đóng băng hoàn toàn. Hóa thạch đông lạnh có thể được tìm thấy trong vòng hàng trăm hoặc hàng nghìn năm, tùy thuộc vào thời điểm các nhà cổ sinh vật học phát hiện ra chúng.
Hóa thạch được phát hiện ở đâu và như thế nào?
Hóa thạch được tìm thấy ở nhiều nơi. Nói chung, chúng được phát hiện sau khi nổi lên trên bề mặt Trái đất và lộ ra ngoài do gió, động đất và mưa. Đôi khi chúng được tìm thấy bởi các nhà cổ sinh vật học đang tìm kiếm chúng.
Gần Nước
Hóa thạch thường có thể được tìm thấy gần đá trầm tích, là loại đá được hình thành ở đầm lầy, sông, hồ và đại dương khi đất sét, phù sa, bùn và cát cứng lại qua hàng triệu năm. Vì vậy, nhiều hóa thạch được tìm thấy gần các vùng nước hoặc không gian mà các vùng nước từng chiếm giữ. Ví dụ, phát hiện hóa thạch khủng long đầu tiên ở Bắc Mỹ là vào năm 1854 khi Ferdinand Vandiveer Hayden khám phá sông Missouri, theo Bảo tàng Cổ sinh vật học của Đại học California.
Trong băng
Trường Cao đẳng Palomar cho biết toàn bộ voi ma mút lông xù từ kỷ băng hà đã được tìm thấy ở vùng lãnh nguyên của Siberia và hài cốt con người lâu đời nhất được phát hiện ở trạng thái đông lạnh ở dãy Alps ở Ý vào năm 1991.
Trong rừng
Rừng là nơi bạn có thể tìm thấy côn trùng hóa thạch trong nhựa cây hoặc gỗ hóa đá. Ví dụ, vào năm 2007 ở Mexico, một người thợ mỏ đã tìm thấy một con ếch cây được bảo quản trong hổ phách có thể đã 25 triệu năm tuổi. Và vào năm 2014, các nhà khảo cổ đã phát hiện ra một ngôi làng cổ ở Vườn Quốc gia Rừng Hóa Đá có niên đại 1.300 năm; hiện vật được tìm thấy bao gồm những đồ tạo tác từ gỗ hóa đá (giáo, dao và dụng cụ bằng đá).
Khám phá quá khứ
Tìm hiểu về hóa thạch rất thú vị và hấp dẫn, đặc biệt là khi bạn có thể tìm thấy những hóa thạch ngoài đời thực ở gần nhà hoặc khi đi du lịch. Hóa thạch cho thấy các loài động vật từng trông như thế nào, chúng sống ở đâu và tại sao chúng có thể bị tuyệt chủng (chết).
