Bộ Tư pháp ước tính có 1,7 triệu thanh thiếu niên vô gia cư ở Hoa Kỳ. Những thanh niên vô gia cư và bỏ trốn này phải đối mặt với nhiều nguy hiểm trên đường phố khiến họ có nguy cơ mắc bệnh tật và tử vong.
Trải nghiệm của thanh thiếu niên vô gia cư
Trải nghiệm vô gia cư có nhiều dạng. Bạn có thể tìm thấy những thanh thiếu niên đang sống trên đường phố, sống ngoài khách sạn, ô tô hoặc những ngôi nhà/tòa nhà bỏ hoang hoặc lướt trên ghế dài của bạn bè.
Sống trên đường
Thanh thiếu niên vô gia cư dành cả ngày đi bộ trên đường để tìm kiếm tiền và thức ăn. Một số quyết định gia nhập một băng nhóm vì nghĩ rằng các thành viên sẽ bảo vệ họ. Tuy nhiên, hoạt động của băng đảng cũng nguy hiểm không kém vì nhiều băng đảng yêu cầu thành viên mới phải chiến đấu, giết người hoặc trộm cắp để bắt đầu và thiết lập thứ hạng trong nhóm. Nơi trú ẩn có sẵn ở các thành phố lớn; tuy nhiên, chúng lấp đầy nhanh chóng. Chiếc giường có thể là một tấm chăn của một thiếu niên vô gia cư thường nằm ở công viên, dưới gầm cầu, đường hầm đường cao tốc hoặc trong rừng. Mùa đông đặt ra những vấn đề lớn hơn, đặc biệt là ở những vùng có khí hậu lạnh hơn. Nếu không có nơi trú ẩn ấm áp đầy đủ, thanh thiếu niên có thể bị ốm, hạ thân nhiệt hoặc chết cóng.
Tìm nhà trong ô tô, khách sạn hoặc tòa nhà bỏ hoang
Một số thanh thiếu niên vô gia cư có thể có một loại mái nhà nào đó trên đầu. Họ vẫn cần tìm cách kiếm tiền mua thức ăn. Không đủ tuổi đi làm hợp pháp có nghĩa là nhiều thanh thiếu niên chuyển sang trộm cắp. Một số thấy dễ dàng hơn trong việc xử lý hoặc bán dâm và ma túy để có chỗ ở, thực phẩm và tiền bạc. Tuy nhiên, điều này khiến họ có nguy cơ bị hãm hiếp, lạm dụng thể xác và giết người. Ngoài ra, hầu hết các khách sạn đều thanh toán theo tuần hoặc ngày. Vì vậy, nơi trú ẩn này có thể bị mất bất cứ lúc nào khiến họ phải quay trở lại đường phố. Ô tô hoặc các tòa nhà bỏ hoang có thể bị thu hồi, nghĩa là thanh thiếu niên cần phải luôn cảnh giác. Họ phải có kế hoạch phải làm gì nếu nơi trú ẩn tạm thời của họ bị mất.
Couch Surfers
Đây được coi là những thanh thiếu niên vô gia cư ẩn náu. Họ không có nơi ở cố định nên phải nhờ bạn bè, người thân, hàng xóm hoặc người lạ sẵn sàng cho họ mượn ghế để ngủ. Mặc dù những thanh thiếu niên này có thể có nhiệt hoặc thức ăn, nhưng họ không có bất kỳ cảm giác ổn định nào vì họ cần tìm một nơi ở mới ngay khi ở lại quá thời hạn được chào đón. Những thanh thiếu niên vô gia cư này thường xuyên lo lắng về việc mình sẽ ngủ ở đâu và có thể phải qua đêm sống trên đường phố hoặc thậm chí trong ô tô khi không tìm được chỗ ở. Ngoài ra, những đứa trẻ này có thể làm những công việc lặt vặt, việc nhà hoặc quan hệ tình dục để có chỗ ngủ. Không có nơi nào để ở lâu dài, mọi thứ họ sở hữu thường nằm gọn trong chiếc ba lô mà họ mang theo.
Lý do khiến thanh thiếu niên vô gia cư
Khi bạn nghĩ về những thanh thiếu niên vô gia cư, có thể bạn chỉ hình dung ra những đứa trẻ bị cha mẹ bỏ rơi hoặc bỏ trốn. Nhưng có một số lý do khiến thanh thiếu niên có thể phải sống trong hoàn cảnh này.
Các vấn đề trong nhà
Nhiều thanh thiếu niên bị lạm dụng về thể chất, tinh thần và/hoặc tình dục sẽ bỏ trốn nên không phải chịu đựng thêm nữa. Một số thanh thiếu niên bỏ trốn vì cha mẹ họ đang ly hôn với xung đột cao. Họ có thể cảm thấy như thể họ là lý do khiến bố mẹ không thể hòa hợp hoặc họ không muốn ở cạnh bố mẹ đang cãi vã. Cha mẹ mắc bệnh tâm thần hoặc nghiện ma túy và/hoặc rượu có thể bỏ mặc hoặc yêu cầu con mình rời khỏi nhà trái với mong muốn của mình. Một số kẻ bỏ trốn đến từ những ngôi nhà ổn định, không còn muốn đối phó với quyền lực của cha mẹ và quyết định rằng tốt hơn hết là họ nên ở một mình.
Khó khăn kinh tế của cha mẹ
Cha mẹ thất nghiệp và mất nhà ở có thể trở thành người vô gia cư cùng với con cái của họ. Tuy nhiên, vì sự nguy hiểm của đường phố và sự sẵn có của nơi trú ẩn, nhiều thanh thiếu niên phải tách khỏi cha mẹ.
Gia đình bất ổn
Những đứa trẻ lớn lên trong hệ thống có thể cảm thấy nản lòng khi phải liên tục chuyển đến và rời khỏi nhà nuôi dưỡng. Khi một số trẻ em này bước vào tuổi thiếu niên, chúng trở nên kém linh hoạt hơn trong hoàn cảnh sống của mình và quyết định bỏ trốn.
Bị đá
Vô gia cư không nhất thiết phải là chuyện lâu dài. Một số thanh thiếu niên đã bị cha mẹ đuổi ra khỏi nhà trong thời gian ngắn vì nhiều lý do. Ví dụ, cha mẹ có thể đuổi con ra ngoài sau một trận đánh nhau hoặc nếu chúng từ chối tuân theo các quy tắc của mình. Thanh thiếu niên cũng có thể bị đuổi học vĩnh viễn vì vi phạm ma túy hoặc hoạt động tội phạm.
Bệnh tâm thần
Thanh thiếu niên có thể chọn bỏ trốn do các vấn đề về sức khỏe tâm thần như trầm cảm, lo lắng, lưỡng cực, ADHD, tâm thần phân liệt, v.v. Việc mắc phải những chứng rối loạn này có thể khiến thanh thiếu niên trở nên bất ổn và khó đối phó hơn. Cha mẹ cũng có thể đuổi học thanh thiếu niên vì hành vi ngỗ ngược gây ra bởi vấn đề sức khỏe tâm thần chưa được chẩn đoán. Dữ liệu từ Người vô gia cư ở Minnesota cho thấy 57% người vô gia cư cho biết có vấn đề nghiêm trọng về sức khỏe tâm thần (3).
Khuynh hướng tình dục
Có tới 40% thanh thiếu niên và thanh niên vô gia cư được coi là thuộc cộng đồng LGBT. Những thanh thiếu niên này có thể chọn chạy trốn khỏi những ngôi nhà không chấp nhận xu hướng tính dục của họ hoặc họ có thể bị cha mẹ đuổi ra khỏi nhà vì không thể chấp nhận lựa chọn của họ.
Lạm dụng ma túy
Theo Healing Hands, nhiều thanh thiếu niên vô gia cư lạm dụng rượu hoặc ma túy. Lạm dụng ma túy và nghiện rượu ở thanh thiếu niên có thể dẫn đến tình trạng vô gia cư khi cha mẹ không còn có thể thực hiện các hành vi đó và đuổi thanh niên ra ngoài. Những thanh thiếu niên này cũng có thể tự bỏ đi do nghiện. Ước tính có khoảng 28-87 phần trăm thanh niên vô gia cư sử dụng ma túy và rượu.
Tuổi không được nhận nuôi dưỡng
Theo Viện Thanh niên Nuôi dưỡng Quốc gia, 20% trẻ em đến tuổi không được nhận nuôi dưỡng sẽ trở thành vô gia cư vào ngày 18thsinh nhật của chúng. Với hơn 23.000 thanh niên già đi không được chăm sóc nuôi dưỡng, đây là một số lượng lớn những đứa con nuôi trước đây không còn nơi nào để đi.
Hậu quả và rủi ro
Khi thanh thiếu niên bỏ trốn, nhiều người trong số họ không tính đến hậu quả của việc sống không có mái ấm ổn định. Lối sống này có thể dẫn đến những rủi ro khác nhau.
Hoạt động tội phạm
Thanh thiếu niên sống trên đường phố có nhiều khả năng thực hiện những hành vi được coi là "hành vi sinh tồn", mà trong nhiều trường hợp có nghĩa là hoạt động tội phạm. Họ không chỉ ăn trộm mà còn có thể gia nhập băng đảng hoặc bán ma túy để tồn tại. Theo Homeless Hub, hầu hết thanh thiếu niên vô gia cư đều 'có nguy cơ' dính líu đến tội phạm.
Lạm dụng tình dục và mại dâm
Thanh thiếu niên không có nhà ở ổn định có nguy cơ bị tấn công và lạm dụng dưới nhiều hình thức khác nhau. Theo Trung tâm Nghiên cứu Bạo lực Tình dục Quốc gia, từ 21 đến 42% thanh thiếu niên vô gia cư bị lạm dụng tình dục. NSVRC cũng báo cáo rằng cứ ba thanh thiếu niên thì có một người sẽ bị dụ dỗ vào con đường mại dâm trong vòng hai ngày và 82% thanh thiếu niên vô gia cư đã bán dâm để lấy tiền và 48% để lấy thức ăn hoặc chỗ ở. Thanh thiếu niên vô gia cư cũng trải qua nhiều hình thức lạm dụng thể chất và tinh thần khác nhau. Ví dụ, Covenant House liệt kê 19% trẻ em cho biết bị đánh bằng một vật thể.
Dinh dưỡng và sức khỏe kém
Vì thanh thiếu niên vô gia cư cần phải dựa vào đồ ăn nhanh và nơi trú ẩn cho bữa ăn của mình nên người ta nhận thấy rằng 50% thanh thiếu niên bị béo phì, theo Meera S. Beharry, MD. Ngoài ra, người vô gia cư có thể dẫn đến suy dinh dưỡng và các vấn đề y tế do điều kiện sống tồi tàn. Những thanh niên này có nhiều nguy cơ mắc các bệnh thông thường như cúm và viêm phổi. Ngoài ra, họ có nguy cơ mắc bệnh lao cao gấp 20 lần, Beharry cho biết. Các thực hành sức khỏe không an toàn cũng dẫn đến tỷ lệ mắc STD và AID cao.
Vấn đề sức khỏe tâm thần và tự tử
Thanh niên vô gia cư gặp phải tất cả các loại vấn đề sức khỏe tâm thần như trầm cảm, rối loạn lo âu, rối loạn hành vi, PTSD và lòng tự trọng thấp ở mức độ cao. Theo Mạng lưới Thanh niên Quốc gia, vấn đề sức khỏe tâm thần ở thanh thiếu niên vô gia cư cao gấp ba lần. Những thanh thiếu niên này cũng có tỷ lệ hành vi tự làm hại bản thân cao hơn.
Lạm dụng ma túy và rượu
Thanh thiếu niên không nhà bị ảnh hưởng nặng nề bởi ma túy và rượu. Họ có thể lợi dụng điều này như một lối thoát, hoặc có thể đó là nguyên nhân dẫn đến tình trạng vô gia cư của họ. Một nghiên cứu của Tạp chí Điều dưỡng Nghiện cho thấy ước tính khoảng 69% thanh thiếu niên vô gia cư thuộc nhóm rối loạn lạm dụng chất gây nghiện.
Thiếu giáo dục
Nhiều thanh niên vô gia cư sẽ không được giáo dục đàng hoàng. Họ không thể hoặc không chọn đi học. Một số em cũng không thể đăng ký lớp học vì không có địa chỉ nhà. NN4Y tuyên bố rằng chỉ có 57 phần trăm thanh thiếu niên vô gia cư được đăng ký đi học.
Dấu hiệu cảnh báo thiếu niên bỏ trốn
Là cha mẹ, bạn có thể không nghĩ rằng con mình có khả năng chạy trốn. Tuy nhiên, cứ bảy thanh thiếu niên thì có một em sẽ bỏ trốn và nhiều em đã làm điều đó nhiều lần. Vì vậy, điều quan trọng là bạn phải chú ý đến các dấu hiệu cảnh báo sau:
Thay đổi tính cách
Tuổi thanh niên được đánh dấu bằng nhiều thay đổi trong tính cách; tuy nhiên, bạn muốn đặc biệt chú ý đến việc cách ly với bạn bè và gia đình. Tâm trạng thất thường, cáu kỉnh hoặc khó kiểm soát cơn giận cũng là những dấu hiệu phổ biến cho thấy thanh thiếu niên đang phải vật lộn với các vấn đề về cảm xúc.
Vấn đề ở trường
Tìm kiếm bất kỳ sự thay đổi đột ngột nào về điểm số hoặc thái độ đối với việc học ở trường. Đi chơi với một đám đông khác ở trường hoặc tham gia vào các hành vi lệch lạc có thể khiến con bạn cảm thấy cuộc sống bên bờ vực rất thú vị, vì vậy điều quan trọng là phải chú ý đến những thay đổi này.
Thay đổi giấc ngủ hoặc khẩu vị
Những thay đổi trong giấc ngủ hoặc cảm giác thèm ăn có thể biểu thị một vấn đề sức khỏe hoặc sức khỏe tâm thần, có thể ảnh hưởng đến hành động và quá trình suy nghĩ của thanh thiếu niên.
Sử dụng ma túy hoặc rượu
Ma túy và rượu có thể làm thay đổi khả năng đưa ra quyết định hợp lý của thanh thiếu niên. Điều quan trọng là phải hành động với việc sử dụng ma túy và rượu càng sớm càng tốt trước khi nó bắt đầu ảnh hưởng đến hành động của anh ấy/cô ấy.
Ngăn chặn thanh thiếu niên bỏ trốn
Ngoài việc nhận biết các dấu hiệu cảnh báo về việc thanh thiếu niên bỏ trốn, có nhiều cách mà cha mẹ hoặc người giám hộ có thể thực hiện để ngăn chặn thanh thiếu niên cảm thấy việc bỏ trốn là cần thiết. Khám phá những cách ngăn chặn những vấn đề phổ biến giữa cha mẹ và thanh thiếu niên có thể dẫn đến tình trạng vô gia cư.
Giữ đường dây liên lạc cởi mở
Thanh thiếu niên có bản chất kín đáo. Việc có một đường dây liên lạc cởi mở có thể giúp thanh thiếu niên nói chuyện với bạn về điều đang làm phiền họ trước khi bỏ trốn. Ngoài ra, điều này có thể giúp cha mẹ hoặc người giám hộ biết liệu có bất kỳ hình thức lạm dụng nào đang xảy ra trong gia đình hay không.
Giải thích hậu quả của hành động
Thanh thiếu niên có thể không phải lúc nào cũng hiểu được hậu quả của hành động của mình. Ví dụ, họ có thể không nhận ra thế giới thực có thể khắc nghiệt đến mức nào, đặc biệt nếu bạn không có một ngôi nhà ổn định. Với số liệu thống kê như hai ngày sẽ rơi vào con đường mại dâm, điều quan trọng là con bạn phải hiểu được hậu quả của việc bỏ trốn.
Đưa ra lựa chọn
Tùy thuộc vào độ tuổi của con bạn, chúng có thể sắp bước vào tuổi trưởng thành. Điều quan trọng là hướng dẫn họ đưa ra những lựa chọn đúng đắn thay vì chỉ ra lệnh. Hiểu quan điểm của họ về lý do tại sao một quy tắc lại khó tuân theo. Cha mẹ và thanh thiếu niên nên làm việc cùng nhau để đưa ra các quy tắc và lựa chọn tích cực mà cả trẻ và cha mẹ đều cảm thấy công bằng.
Cung cấp phản hồi tích cực
Gia đình tiêu cực có thể gây khó khăn cho thanh thiếu niên. Thay vì tập trung vào hành vi tiêu cực, điều bắt buộc là phụ huynh và người giám hộ phải tập trung vào hành vi mà họ muốn thấy. Ví dụ: tập trung vào thời gian con bạn về nhà trước giờ giới nghiêm thay vì khi nào chúng không về nhà.
Trợ giúp Thanh thiếu niên Vô gia cư
Nếu bạn là một thiếu niên vô gia cư bỏ trốn hoặc chỉ đang nghĩ về điều đó thì luôn có sự giúp đỡ dành cho bạn. Tổng đài National Runaway hoạt động 24/24 và hoàn toàn miễn phí. Chúng được bảo mật, có nghĩa là bạn không phải lo lắng về việc ai đó phát hiện ra rằng bạn đang liên hệ để được giúp đỡ. Bạn có thể gọi cho họ theo số 1-800-RUN-AWAY hoặc gửi cho họ một tin nhắn ẩn danh. Các chương trình thanh thiếu niên vô gia cư khác cũng có sẵn như:
- Chương trình Trung tâm Cơ bản: Đây là một chương trình liên bang cung cấp thực phẩm và quần áo cho thanh thiếu niên vô gia cư. Nhận thông tin liên hệ để tìm chương trình trong khu vực của bạn.
- Chương trình Độc lập về Chăm sóc Nuôi dưỡng John H. Chafee: Chương trình này cung cấp hỗ trợ cho trẻ em được chăm sóc nuôi dưỡng hiện tại hoặc trước đây. Liên hệ với Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh tại địa phương của bạn để biết thêm thông tin.
- Chương trình tiếp cận đường phố: Chương trình này cung cấp các dịch vụ khẩn cấp và giáo dục cho thanh thiếu niên sống trên đường phố.
- Chương trình Nơi an toàn: Được thiết kế để cung cấp nơi trú ẩn ngay lập tức cho thanh thiếu niên vô gia cư. Các chương trình có sẵn trên khắp đất nước.
- Chương trình HUD: HUD cung cấp một số chương trình dành cho thanh thiếu niên vô gia cư bao gồm các cách tìm kiếm các chương trình đại lý và chương trình chuyển nhà.
Tìm vị trí của bạn
Vô gia cư là một đại dịch quốc gia ảnh hưởng đến thanh thiếu niên trên toàn cầu. Hiện nay ở Mỹ có hơn một triệu thanh thiếu niên không có nhà ở ổn định. Việc tìm ra các dấu hiệu cảnh báo là rất quan trọng để giúp ngăn chặn tình trạng vô gia cư của thanh thiếu niên.
