Môi trường là một vấn đề quan trọng ngay cả khi xã hội đang phải đối mặt với khủng hoảng kinh tế, chiến tranh và các vấn đề xã hội không hồi kết. Điều này quan trọng vì Trái đất là ngôi nhà duy nhất mà con người có và nó cung cấp không khí, thực phẩm và các nhu cầu khác.
Tầm quan trọng của hệ sinh thái
Toàn bộ hệ thống hỗ trợ sự sống của nhân loại phụ thuộc vào hạnh phúc của tất cả các loài sống trên trái đất. Đây thường được gọi là sinh quyển, một thuật ngữ được đặt ra bởi Vladimir Vernadsky, một nhà khoa học người Nga vào những năm 1920. Sinh quyển đề cập đến một hệ sinh thái toàn cầu trong đó tất cả các sinh vật sống đều phụ thuộc lẫn nhau. Trong sinh quyển hoặc hệ sinh thái tổng thể, có những hệ sinh thái nhỏ hơn như rừng nhiệt đới, đại dương, sa mạc và lãnh nguyên.
Bộ phận sống và không sống
Một hệ sinh thái bao gồm các bộ phận sống và không sống, dù là trên cạn hay dưới nước, giải thích trong cuốn sách Định giá các dịch vụ hệ sinh thái: Hướng tới việc ra quyết định môi trường tốt hơn được đăng trên Nhà xuất bản Học viện Quốc gia. Các phần không sống là đất, nước, không khí và chất dinh dưỡng, còn các yếu tố sống là thực vật, động vật, vi sinh vật và con người. Một hệ sinh thái khỏe mạnh có tất cả các yếu tố hóa học và chất dinh dưỡng tuần hoàn trong một chu kỳ đồng thời hỗ trợ hàng triệu loài. Vô số loài đều hỗ trợ quá trình luân chuyển các yếu tố khi chúng sản xuất thức ăn, ăn uống, tiếp tục cuộc sống và thậm chí cả khi chúng chết. Trong quá trình này, nhiều loại hàng hóa và dịch vụ hữu ích cho con người được tạo ra.
Chuỗi thực phẩm
Chuỗi thức ăn là một ví dụ về một phần hữu ích của hệ sinh thái. Bách khoa toàn thư Britannica giải thích rằng thực vật sử dụng ánh sáng mặt trời, nước và các yếu tố trong đất và không khí để tạo ra thức ăn cho chúng. Chúng lần lượt bị động vật và vi sinh vật ăn thịt. Con người đứng đầu kim tự tháp thực phẩm trong bất kỳ hệ sinh thái nào vì họ sử dụng thực vật và động vật làm thức ăn. Giun đất và côn trùng nhỏ, như ong thụ phấn cho cây, đều là một phần của môi trường nếu không có chúng thì chuỗi thức ăn sẽ bị phá vỡ. Sản lượng thế giới có thể được đánh giá khi người ta cho rằng chỉ riêng 2.533 triệu tấn ngũ cốc đã được trồng vào năm 2015 theo Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp Liên Hợp Quốc (FAO) trong Bảng Tóm tắt đầu tiên.
Đại học Minnesota chỉ ra rằng giá trị dinh dưỡng của thực phẩm đã giảm kể từ những năm 1950, "vì vậy chúng ta hiện nhận được ít dinh dưỡng hơn trên mỗi calo trong thực phẩm của mình." Trung tâm Hữu cơ (trang 5), giải thích rằng khi năng suất cây trồng tăng thì giá trị dinh dưỡng lại giảm do nền nông nghiệp công nghiệp dựa vào độc canh và việc sử dụng quá nhiều hóa chất như phân bón và thuốc trừ sâu đã làm đảo lộn nhiều quá trình tự nhiên. Do đó, con người nên coi môi trường là quan trọng để không phá vỡ chuỗi và gây ra vấn đề với thức ăn của mình.
Tài nguyên và sản phẩm tự nhiên có nguồn gốc từ chúng
Bên cạnh thực phẩm, hệ sinh thái còn cung cấp một số tài nguyên thiên nhiên khác hữu ích cho con người. Kinh tế Hệ sinh thái và Đa dạng sinh học (TEEB) gọi những tài nguyên này là "dịch vụ cung cấp" của hệ sinh thái, vì con người nhận được gần như tất cả các nhu cầu hoặc nguồn cung cấp vật chất của mình theo cách này. Quan trọng nhất là:
- Nước- Nước đủ quan trọng để được Liên Hợp Quốc tuyên bố là nhân quyền (trang 1 và 2).
- Medicines - Nhiều loại cây đã được sử dụng làm thuốc trong hàng trăm năm và thậm chí hiện nay còn được khai thác bởi các ngành dược phẩm hiện đại, theo TEEB.
- Clothing - Quần áo được sản xuất từ thực vật như bột gỗ, bông, cây gai dầu, đay hoặc các sản phẩm động vật như lụa, len và da, được liệt kê trong Sợi tự nhiên; Ngoài ra, quần áo tổng hợp được sản xuất từ các sản phẩm dầu mỏ nói Trusted Clothing.
- Wood - Gỗ từ rừng hoặc đồn điền được sử dụng làm nhiên liệu hoặc trong các bang xây dựng và nội thất TEEB.
- Nhiên liệu sinh học - Nhiên liệu sinh học, như ethanol sinh học, được chiết xuất từ lúa mì, ngô hoặc cây sinh khối như cây liễu, theo Liên minh các nhà khoa học quan tâm.
- Nhiên liệu hóa thạch - Nhiên liệu hóa thạch, như than, khí đốt và dầu thô được sử dụng trong giao thông vận tải, sản xuất năng lượng và sản xuất nhựa và hóa chất, phụ thuộc vào sinh khối thực vật và động vật chết được tạo ra bởi các hệ sinh thái trước đây được lưu trữ và tích lũy qua hàng triệu năm trên trái đất, BBC Bitesize giải thích.
Kiểm soát thảm họa và chất lượng không khí
TEEB cho rằng cây cối và rừng trong môi trường đóng vai trò quan trọng trong việc điều hòa không khí và khí hậu.
Chất lượng không khí
Cây tạo ra oxy khi chúng tạo ra thức ăn thông qua quá trình quang hợp. Ngoài ra, trong quá trình này, cây cũng sử dụng carbon dioxide trong không khí và giảm nồng độ của nó trong khí quyển, BBC-GCSE Bitesize chỉ ra. Quá trình này điều chỉnh và duy trì chu trình carbon. Đây là lý do việc chặt cây dẫn đến hiện tượng nóng lên toàn cầu. Cây cối cũng có thể loại bỏ các chất ô nhiễm trong không khí.
Điều hòa nhiệt độ
TEEB cho biết bóng râm do cây cối tạo ra cũng điều hòa nhiệt độ, làm cho những nơi ấm áp mát hơn và mang lại sự ấm áp ở những khu vực lạnh giá.
Phòng chống thiên tai
Hệ sinh thái tự nhiên không bị xáo trộn có thể điều tiết các sự kiện nghiêm trọng và hạn chế thiệt hại của chúng. Ví dụ, đầm lầy trên bờ biển có thể làm chậm dòng nước và giữ nước khỏi bão biển, đồng thời ngăn ngừa lũ lụt và sự tàn phá môi trường sống cũng như khu định cư của con người do lũ lụt gây ra.
Đa dạng sinh học
Đa dạng sinh học là tổng thể của sự đa dạng ở nhiều cấp độ khác nhau: hệ sinh thái, loài, quần thể và gen. Một nghiên cứu khoa học năm 1999 (trang 2 và 3) ước tính có 10 triệu loài trên thế giới.
Đa dạng sinh học ảnh hưởng gì
Đa dạng sinh học về số lượng loài và cá thể (hoặc quy mô quần thể) của một loài cũng có thể tác động đến nhiều quá trình trong hệ sinh thái của nó như:
- Vòng tuần hoàn tự nhiên của các nguyên tố, như nitơ hoặc carbon và độ phì nhiêu của đất
- Làm sạch nước và thu nước mưa
- Chu kỳ sâu bệnh
- Khả năng chống hạn hán của một khu vực hoặc rừng
Kết nối sâu hơn
Một nghiên cứu khoa học gần đây vào năm 2016 liệt kê nhiều mối liên hệ giữa các loài, kích thước của chúng và hệ sinh thái.
- Giảm sản lượng thực vật làm thay đổi và giảm số lượng động vật và vi sinh vật phụ thuộc vào chúng
- Quá trình và dòng năng lượng trong hệ sinh thái
- Ổn định toàn bộ hệ sinh thái theo thời gian và không gian vì trong trường hợp này càng nhiều càng tốt. Với sự suy giảm của loài hoặc cá thể, các chức năng quan trọng mà chúng thực hiện sẽ bị mất.
Ví dụ, khi rừng bị chặt phá để làm trang trại, nhiều chất dinh dưỡng trong đất bị giảm đi do chu trình của chúng bị phá vỡ. Điều này ảnh hưởng đến số lượng vi khuẩn đất. Việc bổ sung phân bón hóa học còn giết chết các vi sinh vật có lợi giúp phân hủy phân hữu cơ và cung cấp chất dinh dưỡng cho cây trồng hoặc phá vỡ các hợp chất có hại. FAO giải thích điều này dẫn đến việc độ phì của đất giảm đáng kể mặc dù nồng độ phân bón hóa học cao được thêm vào và làm giảm năng suất cây trồng. Vì vậy, hậu quả sẽ tốn kém hơn cho nền kinh tế.
Vẻ đẹp tự nhiên
Một lý do khác khiến môi trường rất quan trọng là vì nó là nguồn gốc của vẻ đẹp tự nhiên. Mọi người tận hưởng thiên nhiên để giải trí, chơi các môn thể thao như trượt tuyết hoặc đi bè và du lịch theo TEEB. Theo Đại học Minnesota, thiên nhiên cũng được coi là cần thiết cho sức khỏe thể chất và tinh thần thích hợp. Thật không may, hành tinh này đang gặp nguy hiểm. Nhiều loài động vật và thực vật đang gần tuyệt chủng, và ngày càng có nhiều không gian đẹp đẽ, rộng mở đang biến mất khi các tòa nhà và nhà máy mới được xây dựng.
Vấn đề môi trường ảnh hưởng đến cuộc sống con người
Khi bất kỳ hệ sinh thái nào ngừng hoạt động, nó sẽ tác động đến toàn bộ hành tinh. Tất cả các vấn đề môi trường đang tồn tại đều có tác động sâu rộng đến sức khỏe của hành tinh và cư dân trên đó.
Mối đe dọa suy thoái môi trường
Sự suy thoái môi trường, thường được gọi là suy thoái môi trường, đe dọa các nguồn tài nguyên thiên nhiên của trái đất như nguồn cung cấp nước sạch, nhiên liệu hóa thạch để làm năng lượng và cung cấp thực phẩm. Điều này cũng xảy ra khi tài nguyên bị khai thác quá mức và dẫn đến gián đoạn hoạt động bình thường của một khu vực.
Biến đổi khí hậu
Sự nóng lên toàn cầu do biến đổi khí hậu gây ra có thể dẫn đến mực nước biển dâng cao nhấn chìm vùng đất ven biển, từ đó làm giảm và gây hại cho môi trường sống của động vật sống ven biển cũng như các khu định cư của con người, Bộ Sinh thái ở Bang Washington giải thích. Sự nóng lên toàn cầu cũng làm tan chảy các chỏm cực và gây nguy hiểm cho gấu Bắc Cực cũng như các loài động vật hoang dã khác ở Bắc Cực; hơn nữa, các chỏm băng giữ cho trái đất mát hơn bằng cách phản chiếu lại ánh sáng mặt trời, theo Quỹ Bảo vệ Thiên nhiên Thế giới.
Hơn nữa, hiện tượng nóng lên toàn cầu sẽ làm giảm đa dạng sinh học, các hiện tượng thời tiết khắc nghiệt, axit hóa đại dương và tẩy trắng các rạn san hô, đồng thời ảnh hưởng đến chuỗi thức ăn theo Trường Y tế Công cộng Harvard. Biến đổi khí hậu là một trong những thách thức lớn nhất mà thế giới phải đối phó và mọi người đều có thể góp phần chống lại hiện tượng nóng lên toàn cầu.
Ô nhiễm
Hiện nay, môi trường đang bị đe dọa bởi mức độ ô nhiễm không khí, nước, đất, tiếng ồn, nhiệt và ánh sáng ngày càng tăng. Những điều này không chỉ tác động đến môi trường mà còn ảnh hưởng đến sức khỏe con người và nền kinh tế thế giới. Theo Trường Y tế Công cộng Thụy Sĩ, ô nhiễm được ước tính là nguyên nhân chính gây ra bệnh tật và giết chết 8,9 triệu người mỗi năm. Chỉ riêng cuộc chiến chống ô nhiễm không khí đã tiêu tốn khoảng 5 nghìn tỷ USD mỗi năm theo báo cáo của Huffington Post năm 2013.
Trái đất là ngôi nhà duy nhất của nhân loại
Tất cả hàng hóa và dịch vụ được nhân loại sử dụng đều đến trực tiếp hoặc gián tiếp từ trái đất và môi trường của nó. Vì vậy, có lẽ không có gì ngạc nhiên khi một nghiên cứu khoa học quốc tế (trang 1) vào năm 2012 ước tính rằng hàng hóa và dịch vụ từ các hệ sinh thái trên toàn thế giới trị giá 125 nghìn tỷ USD mỗi năm. Tuy nhiên, giá trị của môi trường còn lớn hơn giá trị tiền tệ này vì cho đến nay, đây là hành tinh duy nhất có thể hỗ trợ sự sống. Nhiều chuyên gia tin rằng một số tác hại mà hành tinh này phải gánh chịu có thể khắc phục được. Thử thách là có đủ người thực hiện hành động đủ quyết liệt để tạo nên sự khác biệt trong cuộc đời.
