Tính đến năm 2016, khoảng 30.000 trẻ sơ sinh nằm trong hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng của Hoa Kỳ báo cáo Hệ thống Báo cáo và Phân tích Nhận con nuôi và Chăm sóc Nuôi dưỡng (AFCARS). Hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng của Hoa Kỳ bao gồm các cơ quan tuân theo hướng dẫn của tiểu bang để đưa trẻ em ra khỏi hoàn cảnh sống có hại và đưa chúng vào những ngôi nhà tạm thời. Mục tiêu của việc chăm sóc nuôi dưỡng luôn là giúp người chăm sóc tự nhiên của trẻ lấy lại được vị trí của con họ trong một môi trường an toàn, yêu thương và nuôi dưỡng.
Trẻ em được nhận nuôi
Trẻ em được đưa vào cơ sở chăm sóc nuôi dưỡng vì một số lý do, hai lý do hàng đầu là việc cha mẹ bỏ bê và lạm dụng ma túy, những điều này có thể ảnh hưởng đáng kể đến sự phát triển của em bé, theo AFCARS gần đây nhất. Các lý do khác bao gồm lạm dụng thể chất, nhà ở tồi tàn, cha mẹ bị giam giữ và cái chết của người chăm sóc chính. Nếu cuộc điều tra trước khi sinh xác định một đứa trẻ sơ sinh sẽ không an toàn khi ở nhà với cha mẹ ruột, đứa trẻ có thể được đưa vào cơ sở chăm sóc nuôi dưỡng ngay sau khi sinh.
Vị trí
Sau khi điều tra các cáo buộc lạm dụng hoặc bỏ bê trẻ em, cơ quan chính quyền địa phương có thể quyết định việc đưa trẻ ra khỏi nhà là vì lợi ích tốt nhất của trẻ. Cơ quan chăm sóc nuôi dưỡng sau đó sẽ tìm một ngôi nhà tạm thời cho đứa trẻ. Bất cứ khi nào có thể, các cơ quan tìm kiếm các thành viên trong gia đình hoặc bạn bè thân thiết của gia đình sẵn sàng và có khả năng chăm sóc đứa trẻ cho đến khi cha mẹ ruột hoặc người giám hộ hợp pháp đáp ứng các tiêu chí nhất định để đảm nhận lại việc bố trí cho con họ. Nếu không có người thân hoặc bạn bè có thể chăm sóc đứa trẻ, cơ quan này sẽ xem xét cơ sở dữ liệu về cha mẹ nuôi được cấp phép của họ để tìm một ngôi nhà có chỗ cho đứa trẻ. Quyền của cha mẹ khác nhau tùy theo tiểu bang nhưng thông thường, cha mẹ ruột phải gặp cha mẹ nuôi trong vòng một tuần kể từ khi đứa trẻ rời khỏi nhà của họ. Những cân nhắc về ngôi nhà tạm thời bao gồm một địa điểm gần đó để đứa trẻ có thể duy trì mối quan hệ với gia đình ruột thịt của mình trong thời gian được chăm sóc nuôi dưỡng.
Sự khác biệt tuổi tác
Theo AFCARS, khoảng 8% trẻ em trong hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng dưới một tuổi. Quá trình đưa vào nhà nhận nuôi là giống nhau đối với trẻ em ở mọi lứa tuổi, nhưng khả năng và hoàn cảnh sống hiện tại của các gia đình nhận nuôi thường quyết định đứa trẻ nào phù hợp với lứa tuổi nhất đối với nhà đó.
ZerotoThree.org báo cáo rằng trẻ sơ sinh có xu hướng di chuyển giữa khoảng ba nhà nuôi dưỡng trong vài tháng đầu tiên được chăm sóc. Trẻ sơ sinh và trẻ mới biết đi cũng có nguy cơ bị trở thành nạn nhân cao nhất trong mọi lứa tuổi khi được chăm sóc nuôi dưỡng và ở lại hệ thống trong thời gian dài hơn.
Thống kê
Mặc dù hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng thường mang hàm ý tiêu cực và kỳ thị, nhưng có nhiều số liệu thống kê cho thấy hệ thống này đang giúp đỡ rất nhiều trẻ em. Như với bất kỳ chương trình toàn quốc nào, cũng có những thách thức.
- Trẻ em dành trung bình hai mươi tháng trong cơ sở chăm sóc nuôi dưỡng trước khi trở về với người chăm sóc chính hoặc tìm một ngôi nhà lâu dài khác (AFCARS).
- Một trong ba em bé rời khỏi cơ sở chăm sóc nuôi dưỡng sẽ quay lại hệ thống theo báo cáo của ZerotoThree.org.
- Khoảng một trong ba trẻ sơ sinh được đưa vào hệ thống ngay từ bệnh viện.
- Số lượng trẻ em được chăm sóc nuôi dưỡng ngày càng tăng, nhưng ở khoảng một nửa số tiểu bang của Hoa Kỳ, khả năng nhận nuôi trẻ em đang giảm.
Trở thành cha mẹ nuôi
Trong khi một số trẻ em được đưa vào nhà nuôi dưỡng với người thân, gần một nửa được đưa vào các gia đình nuôi dưỡng không có quan hệ họ hàng theo AFCARS. Để tham gia vào chương trình chăm sóc nuôi dưỡng của gia đình, cha mẹ phải tham gia vào một quy trình phức tạp và nghiêm ngặt, thường là miễn phí. Mỗi tiểu bang và cơ quan có thể tuân theo một quy trình hoặc một loạt các bước khác nhau để có được giấy phép. Hãy liên hệ với một cơ quan tư nhân hoặc công cộng trong khu vực của bạn và tham dự một buổi định hướng để tìm hiểu thêm về quy trình trong khu vực của bạn. Quá trình này có thể mất từ 4 đến 12 tháng, AdoptUSKids cho biết.
Nếu bạn đang cân nhắc việc mở nhà cho trẻ em có hoàn cảnh khó khăn, hãy tự hỏi bản thân những câu hỏi sau để bắt đầu:
- Bây giờ gia đình tôi có đủ khả năng tài chính không?
- Tôi có một ngôi nhà an toàn với không gian rộng rãi cho nhiều trẻ em hơn không?
- Tôi có thể chăm sóc trẻ sơ sinh hàng ngày không?
- Lịch trình hàng ngày của tôi có linh hoạt không?
- Tôi có được trang bị đầy đủ về mặt cảm xúc và thể chất để chăm sóc em bé không?
- Tôi có quan tâm đến việc giúp đỡ trẻ em mà không có động cơ tư lợi thầm kín nào không?
Nếu bạn có thể thành thật trả lời "có" cho tất cả những câu hỏi này, bước tiếp theo là tìm cơ quan chăm sóc nuôi dưỡng trong khu vực của bạn để biết thêm thông tin. Kiểm tra với Bộ Dịch vụ Gia đình và Trẻ em tại địa phương của bạn hoặc cơ quan chính phủ tương tự để tìm thêm thông tin về các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc nuôi dưỡng công cộng.
Ứng dụng
Khi bạn đã quyết định tiếp tục hành trình nuôi dạy con cái, bạn sẽ bắt đầu làm việc trên ứng dụng. Mong muốn cung cấp thông tin chính xác và chi tiết như bằng chứng về độ tuổi và xác minh thu nhập. Bạn cũng sẽ cần thư giới thiệu từ người sử dụng lao động hoặc bạn bè và những người lớn trong nhà sẽ phải vượt qua quá trình kiểm tra lý lịch tư pháp và đăng ký lạm dụng trẻ em ở cấp tiểu bang và liên bang. Nhân viên phụ trách hồ sơ gia đình ở khu vực của bạn sẽ giúp bạn điền thông tin này. Cho đến khi bạn hoàn tất toàn bộ quy trình đăng ký và nhận được giấy phép, bạn sẽ không thể nhận bất kỳ đứa con nuôi nào vào nhà mình.
Đào tạo
Trong khi làm việc trên đơn đăng ký của mình, bạn cũng cần tham gia một khóa đào tạo bao gồm thời gian học từ 10 đến 30 giờ. Trong các buổi này, bạn sẽ gặp gỡ các bậc cha mẹ khác trên con đường nuôi dạy con cái, tìm hiểu về quy trình cũng như quan điểm và nhu cầu của trẻ trong suốt bốn đến mười tuần. Các chương trình đào tạo bao gồm Nguồn lực dành cho Phụ huynh về Phát triển Thông tin và Giáo dục (PRIDE) và Phương pháp Tiếp cận Mẫu về Hợp tác Nuôi dạy Con cái (MAPP).
Học ở nhà
Tại một thời điểm nào đó trong hoặc ngay sau khi hoàn thành đơn đăng ký và chương trình đào tạo, nhân viên phụ trách hồ sơ sẽ đến thăm nhà bạn ít nhất một lần, nhưng có thể vài lần, để đánh giá môi trường sống của bạn. Đánh giá gia đình này bao gồm các cuộc phỏng vấn với tất cả các thành viên trong gia đình và kiểm tra mức độ an toàn trong nhà. Nhân viên phụ trách sử dụng thông tin này để xác định xem nhà của bạn có phù hợp với trẻ sơ sinh hay không và có bao nhiêu trẻ em phù hợp với hoàn cảnh sống của bạn. Nếu có lo ngại về an toàn, bạn sẽ được thông báo và có cơ hội khắc phục hoặc khắc phục những vấn đề đó.
Thử thách tiềm ẩn
Trở thành cha mẹ nuôi có thể là một trải nghiệm bổ ích không giống ai vì những lý do rõ ràng. Tuy nhiên, nó cũng bao gồm nhiều thách thức do tính chất của quá trình. Cha mẹ nuôi cần lưu ý:
- Những đứa trẻ này có khả năng đã bị lạm dụng thể chất hoặc tình dục, bị bỏ rơi, suy dinh dưỡng và nghèo đói cùng cực, điều này có thể dẫn đến những lo ngại lớn về y tế và hành vi cần được chăm sóc thêm. Những em bé không thể bày tỏ nhu cầu, triệu chứng hoặc cảm xúc của mình sẽ tạo thêm thách thức cho cha mẹ nuôi trong việc xác định các vấn đề tiềm ẩn.
- Trẻ sơ sinh và trẻ sơ sinh đặc biệt có nguy cơ gặp phải lo lắng khi bị chia ly hoặc có sự gắn bó không lành mạnh với người chăm sóc.
- Bạn sẽ cần sẵn sàng đưa trẻ đến các cuộc hẹn thường xuyên và có thể đến thăm cha mẹ ruột. Trong những trường hợp này, bạn có thể có cơ hội hình thành một số loại mối quan hệ với cha mẹ ruột, mối quan hệ này có thể tốt hoặc đầy thử thách.
- Có thể có rất ít thời gian để chuẩn bị vì em bé có thể được đưa đến nhà bạn trong vòng một giờ kể từ khi bạn đồng ý nhận trẻ. Bạn sẽ cần chuẩn bị sẵn mọi thứ từ nôi, ghế ngồi ô tô cho đến quần áo, tã lót và sữa công thức khi trẻ đến vì chúng thường không có sẵn bất kỳ nguồn lực nào trong số này.
- Bà mẹ nuôi có khả năng cho con bú cần có sự cho phép của cha mẹ ruột.
Luật về Chăm sóc Con nuôi
Theo Liên minh Gia đình Nhận nuôi và Nhận nuôi, mỗi tiểu bang có thể ban hành luật cụ thể của riêng mình về việc chăm sóc nuôi dưỡng và nhận con nuôi, nhưng để nhận được tài trợ của liên bang, họ phải tuân theo luật và quy định của liên bang.
- Dự luật về Quyền Chăm sóc Nuôi dưỡng nêu rõ các quyền của trẻ em được chăm sóc nuôi dưỡng và quyền của cha mẹ nuôi.
- Đạo luật về nhận con nuôi và gia đình an toàn năm 1997 cung cấp các hướng dẫn cho quy trình lâu dài về việc nhận con nuôi và sắp xếp kịp thời.
- Đạo luật An toàn và Bảo vệ Trẻ em Adam Walsh năm 2006 yêu cầu kiểm tra sổ đăng ký lạm dụng trẻ em đối với tất cả cha mẹ nuôi và cha mẹ nuôi.
- Đạo luật Thúc đẩy Kết nối để Thành công và Tăng cường Nhận con nuôi năm 2008 đề cập đến việc thông báo kịp thời cho các thành viên trong gia đình ruột thịt và các nguồn lực được cung cấp cho họ nếu họ nhận nuôi con của người thân.
- Đạo luật ngăn chặn buôn bán tình dục và củng cố gia đình năm 2014 có một phần gọi là Cải thiện cơ hội cho trẻ em được chăm sóc nuôi dưỡng và hỗ trợ lâu dài với các quy định về mức khuyến khích cơ bản dành cho gia đình nhận nuôi cùng những điều khác.
Đặt trẻ em lên hàng đầu
Hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng tồn tại để giúp trẻ em có một cuộc sống tốt đẹp bắt đầu từ những điều cơ bản là cung cấp những nhu cầu cơ bản về thể chất và tinh thần cho chúng. Nếu không có sự hỗ trợ của các gia đình nuôi dưỡng vị tha, hệ thống không thể hoạt động. Mọi chương trình xã hội, bao gồm cả hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng, đều có điểm mạnh và điểm yếu, nhưng suy cho cùng, tất cả đều nhằm mục đích giúp đỡ người khác.
