Năm 2010, UNESCO đã bổ sung ẩm thực Pháp vào danh sách các di sản văn hóa được mệnh danh là 'di sản văn hóa phi vật thể'. Lịch sử lâu đời của ẩm thực Pháp dẫn đến vinh dự này là một lịch sử vĩ đại, và đó là lịch sử không chỉ chịu ảnh hưởng từ nhiều thế kỷ của các vị vua và hoàng hậu Pháp, mà còn cả các nền văn hóa xung quanh và xa xôi.
Ẩm thực Pháp sơ khai
Trong thời Trung Cổ, đồ ăn Pháp đã là một phần quan trọng trong cuộc sống của nhiều người, nhưng bữa ăn kiểu Pháp thời đó trông rất khác so với ngày nay. Có lẽ sự khác biệt lớn nhất là trong thời gian này, một lượng lớn các món ăn khác nhau đều được chuẩn bị cho một bữa ăn, nhưng chúng được phục vụ cùng một lúc. Cách trình bày món ăn này được đặt tên một cách khéo léo là dịch vụ trong sự nhầm lẫn, trong đó tất cả các món ăn được đặt trên bàn cùng một lúc và phần lớn thức ăn được ăn bằng tay. Tục phục vụ nhiều món ăn khác nhau thành các món riêng biệt sẽ không được áp dụng cho đến nhiều thế kỷ sau, cũng như tục lệ phục vụ từng người tại bàn thay vì bày món ăn lên bàn theo phong cách gia đình.
Bất chấp những khác biệt trong cách mọi người phục vụ và ăn uống, nhiều nét đặc trưng của món ăn Pháp thế kỷ 21 đã tồn tại sẵn. Thức ăn trong thời kỳ này đã có nước sốt đậm đà chứa đầy gia vị. Mặc dù kỹ thuật khi đó khác nhau nhưng nhiều món ăn có nguồn gốc từ thời kỳ này, chẳng hạn như bánh ngọt và những miếng thịt lớn ăn kèm với nước sốt hoặc mù tạt. Văn hóa uống đồ uống có cồn cũng tồn tại, nhưng bia phổ biến hơn rượu vang.
Một điểm tương đồng quan trọng khác giữa hiện tại và thời đó là sức hấp dẫn trực quan của món ăn đã được coi là tối quan trọng trong thời Trung Cổ. Tính thẩm mỹ đã thay đổi, nhưng ý tưởng rằng thực phẩm không chỉ là món ăn thỏa mãn vị giác mà còn là bữa tiệc thị giác vẫn ổn định.
Ảnh hưởng của Ý sau này
Khi Catherine de Medici đến Pháp vào những năm 1540, ảnh hưởng của Ý đã kéo theo bà. Mặc dù đồ ăn luôn hấp dẫn về mặt thị giác ở Pháp nhưng ý tưởng coi đồ ăn như rạp hát vẫn còn mới. Dưới triều đại của bà với tư cách là Nữ hoàng và sau đó là Nữ hoàng Mẹ của Pháp (ba người con trai của bà trở thành Vua nước Pháp), những bữa tối do bà tổ chức đã giúp đưa ẩm thực Pháp đi vào lịch sử. Bộ đồ ăn và đồ thủy tinh tinh xảo trở nên quan trọng trong thời kỳ này và việc sử dụng màu sắc cũng chiếm vị trí trung tâm. Các loại thực phẩm mới cũng được giới thiệu trong thời gian này, cả từ Địa Trung Hải, chẳng hạn như cà chua, cũng như từ các vùng xa xôi, chẳng hạn như đậu xanh lần đầu tiên đến Pháp từ Tân Thế giới.
Sự ra đời của các khóa học tiếng Pháp
Một trong những đặc điểm nổi bật của bữa ăn Pháp hiện đại là có nhiều món được phục vụ chậm rãi và nối tiếp nhau. Khái niệm này được vua Louis XIV đưa ra tại Versailles. Thay vì cho phép dọn đồ ăn “hỗn loạn” như trước, Vua Mặt trời khuyến khích người hầu mang từng món một. Cũng trong thời kỳ này, đồ dùng bằng bạc trở nên phổ biến.
Đầu bếp lịch sử tạo hình món ăn truyền thống
Carême
Carême là một trong những đầu bếp người Pháp nổi tiếng nhất trong lịch sử. Đi khắp thế giới, ông đã mang một nét đặc trưng khác của ẩm thực Pháp đương đại về Pháp: phục vụ từng vị khách tại bàn, điều mà ông đã học được ở Nga. Carême cũng được biết đến với những kỳ công kiến trúc ấn tượng về ẩm thực, chẳng hạn như làm cầu và tháp từ bánh ngọt và bánh mì. Việc đi ngang qua cửa sổ các tiệm bánh và tiệm bánh ngọt sang trọng của Pháp xác nhận rằng phong tục này vẫn được yêu thích ở Pháp.
Montagné
Montagné là một đầu bếp vĩ đại khác của Pháp, người đã viết cuốn sách vẫn được coi là Kinh thánh về Ẩm thực Pháp: Larousse Gastronomique. Một cuốn sách toàn diện, nó cung cấp mọi chi tiết cần thiết cho một bữa ăn Pháp hoàn hảo. Việc đặt trước này đã giúp đưa những tiêu chuẩn mà ông viết ra đến mọi ngóc ngách của nước Pháp, làm giảm ảnh hưởng của các món ăn trong vùng và tăng cường ảnh hưởng của nghệ thuật ẩm thực quốc gia, Pháp.
Escoffier
Escoffier chịu trách nhiệm về cách chế biến món ăn hiện đại trong nhà hàng, nghĩa là những người khác nhau chuẩn bị từng phần của món ăn. Trong khi một đầu bếp đang nướng thịt một cách hoàn hảo thì một đầu bếp khác đang chuẩn bị nước sốt. Cách nấu này cho phép một người chuyên về lĩnh vực đó chuẩn bị tất cả các thành phần của bữa ăn, cũng như đảm bảo rằng tất cả các thành phần vẫn còn nóng khi chúng được đặt lên bàn. Nhiều người coi Escoffier là nhân vật nổi bật nhất trong việc thành lập nền ẩm thực cao cấp của Pháp. Những món ăn truyền thống này hiện đã được kết hợp với phong cách ẩm thực mới để tạo thành những món ăn phổ biến trong thế kỷ 21.
Ẩm thực Nouvelle ra đời
Kể từ những năm 1950, đồ ăn Pháp đã được tinh chế và giảm bớt. Trong khi các nguyên tắc cơ bản về nghệ thuật và sự tinh tế của hương vị vẫn là trọng tâm, thì thời kỳ này đã giảm khẩu phần ăn và tăng kích thước đĩa để phục vụ cũng như số lượng đồ trang trí xung quanh món ăn. Số lượng món ăn giảm dần và thay đổi tùy theo bữa ăn và dịp lễ. Ví dụ: trong khi bữa trưa giữa tuần có thể chỉ bao gồm ba món thì bữa ăn bảy món lại phổ biến vào cuối tuần.
Thưởng thức món ăn Pháp
Trong khi nhiều món ăn truyền thống, cả quốc gia và khu vực, có rất nhiều trong các nhà hàng Pháp hiện đại, các đầu bếp người Pháp nổi tiếng về sự đổi mới và sử dụng nguyên liệu trong mùa có nhiều nguyên liệu nhất hoặc ngon nhất. Đồ ăn Pháp không chỉ ngon, đẹp mà dùng bữa trong nhà hàng Pháp còn là niềm vui nhàn nhã cho mọi giác quan. Việc nắm vững ẩm thực Pháp có thể mất nhiều thập kỷ, nhưng các nhà hàng Pháp đã mang nền ẩm thực đầy tính nghệ thuật này đến với thực khách trên toàn thế giới. Các yếu tố tạo nên món ăn hiện đại ở Pháp đều có niên đại từ các thời kỳ khác nhau trong lịch sử ẩm thực Pháp, nhưng tất cả chúng kết hợp với nhau để tạo nên một nền văn hóa ẩm thực tuyệt vời.
