Mặc dù nhiều người đã nghe nói rằng Styrofoam có hại cho hành tinh nhưng ít người hiểu Styrofoam gây hại cho môi trường như thế nào. Tìm hiểu tác động của Styrofoam đến hành tinh để giúp bạn giảm thiểu thiệt hại do vật liệu này gây ra.
Xốp là Polystyrene giãn nở
Styrofoam đã trở thành một sản phẩm hàng ngày được chấp nhận đến mức mọi người hiếm khi dừng lại để nhận ra rằng nó được làm từ polystyrene, một loại nhựa gốc dầu mỏ. Trên thực tế, Styrofoam là tên thương mại của polystyrene giãn nở (EPS), theo một báo cáo năm 2015 của BBC. Nó giải thích rằng hạt polystyrene được xử lý bằng cách sử dụng hóa chất được hấp và nở ra, tạo ra chất EPS. Nó trở nên phổ biến vì nó nhẹ; đó là 95% không khí. Nó có đặc tính cách nhiệt tốt giúp giữ cho sản phẩm luôn nóng hoặc lạnh, đồng thời giữ mọi thứ an toàn trong quá trình vận chuyển mà không làm tăng thêm trọng lượng.
Tuy nhiên, qua nhiều năm, thông tin về tác hại của Styrofoam/EPS đối với sức khỏe con người và môi trường ngày càng được tích lũy.
Quan ngại về sức khỏe môi trường
Mối lo ngại về sức khỏe môi trường bắt đầu từ các nguyên tố được sử dụng để tạo ra Styrofoam. Ví dụ, Styrene là một trong những thành phần chính được sử dụng để sản xuất polystyrene. Mặc dù Hội đồng Hóa học Hoa Kỳ lưu ý rằng có sự khác biệt giữa polystyrene (rắn) và styrene (lỏng), và mặc dù có sự khác biệt về thành phần cuối cùng nhưng styrene vẫn là một phần của polystyrene.
Có thể có chất gây ung thư
Cơ quan Nghiên cứu Ung thư Quốc tế đã xác định styrene là chất có thể gây ung thư ở người vào năm 2002. Báo cáo của Chương trình Chất độc Quốc gia năm 2014 về các chất gây ung thư (trang 1) cũng phân loại styrene là "được dự đoán là chất gây ung thư ở người" và có liên quan đến sự xuất hiện của bệnh bạch cầu và ung thư hạch.
Mối nguy hiểm sức khỏe nghề nghiệp
Mặc dù báo cáo của Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) về styrene chưa phân loại nó là chất gây ung thư nhưng nó liệt kê nhiều mối nguy hiểm nghề nghiệp đối với những người thường xuyên tiếp xúc trong quá trình sản xuất các sản phẩm làm từ styrene. Một số ảnh hưởng cấp tính đến sức khỏe bao gồm kích ứng da, mắt, đường hô hấp trên và ảnh hưởng đến đường tiêu hóa.
Báo cáo của EPA cho biết việc tiếp xúc lâu dài với styrene sẽ dẫn đến các biến chứng nặng hơn, bao gồm các tác động bất lợi lên hệ thần kinh và hô hấp, và có thể cả thận và gan, cũng như các vấn đề khác. Nó cũng gây ra tình trạng sẩy thai tự phát ở phụ nữ ngày càng gia tăng. Theo báo cáo của NIH, việc tiếp xúc với styrene lỏng trong quá trình sản xuất có thể dẫn đến bỏng cấp độ một.
Ô nhiễm thực phẩm
Thực phẩm đựng trong hộp xốp có thể bị ô nhiễm bởi các hóa chất ngấm vào thực phẩm, ảnh hưởng đến sức khỏe con người và hệ sinh sản. Điều này càng trở nên rõ ràng hơn nếu mọi người hâm nóng thức ăn khi vẫn còn trong hộp đựng. Một nghiên cứu cho thấy styrene có thể thoát ra khỏi EPS. Ngay cả Hội đồng Hóa học Hoa Kỳ cũng thừa nhận rằng có sự truyền styrene từ Styrofoam sang thực phẩm, mặc dù với số lượng rất nhỏ. Vì vậy những người sử dụng Styrofoam sẽ bị nhiễm styrene và có thể bị ảnh hưởng đến sức khỏe.
Nhóm Công tác Môi trường (EWG) muốn EPA cấm styrene vì chất này đã được tìm thấy ở 40% người Mỹ. Như báo cáo của NIH đã chỉ ra, thùng chứa là một cách duy nhất để styrene có thể xâm nhập vào cơ thể con người.
Ô nhiễm không khí từ quá trình sản xuất
Ô nhiễm không khí do gần các ngành công nghiệp sản xuất Xốp là một kênh khác khiến Styrene tiếp xúc, theo báo cáo của NIH. Nhiều hóa chất được sử dụng trong quá trình sản xuất là độc hại và những công nhân tạo ra chúng có nguy cơ gặp rủi ro cao nhất. Hơn nữa, khí thải từ các nhà máy này có thể gây ô nhiễm không khí và chất thải lỏng và rắn tạo ra cần được xử lý.
Đã sử dụng Hydrofluorocarbon
HFC hoặc hydrofluorocarbon được sử dụng ban đầu trong sản xuất Styrofoam đã được giải phóng trong quá trình sản xuất, mặc dù hiện tại chúng đã được thay thế. Tuy nhiên, thiệt hại đã xảy ra do HFC góp phần vào sự nóng lên toàn cầu.
Bây giờ quá trình sản xuất Styrofoam sử dụng cardon dioxide và pentane thay vì chất gây ô nhiễm đó.
Benzen
Benzene là một thành phần quan trọng khác được sử dụng để sản xuất Styrofoam.
- Theo EPA, nó được coi là chất gây ung thư và nguy hiểm nhất là nghề nghiệp, thậm chí gây ra bệnh bạch cầu trong những trường hợp nghiêm trọng.
- Nó là một Hợp chất hữu cơ dễ bay hơi được EPA phân loại là chất gây ô nhiễm chính, chủ yếu tồn tại trong không khí, nhưng sẽ lọt vào đất và nước khi bị mưa và tuyết cuốn trôi. Sau đó, nó có thể đi vào nguồn cung cấp dưới lòng đất vì nó có thể hòa tan trong nước ở một mức độ nào đó, theo báo cáo của NIH.
Dioxin
Dioxin là chất ô nhiễm hữu cơ khó phân hủy (POP) được sử dụng trong sản xuất polystyrene.
- Dioxin gây ra các vấn đề về miễn dịch và nội tiết tố, đồng thời ảnh hưởng đến sự phát triển của thai nhi như một mối nguy hiểm nghề nghiệp đối với những người lao động tiếp xúc với nó.
- Khi Styrofoam bị đốt để lấy năng lượng hoặc để thải bỏ, nó sẽ thải ra môi trường dẫn đến ô nhiễm không khí và các vấn đề sức khỏe khi con người và động vật hít phải.
Polystyrene mở rộng không thể phân hủy sinh học
Styrofoam dường như tồn tại mãi mãi vì nó có khả năng chống lại quá trình quang phân hoặc phân hủy vật liệu bởi các photon có nguồn gốc từ nguồn sáng. Hiệp hội Nhà báo Môi trường tuyên bố rằng cần khoảng 500 năm để phân hủy.
Tỷ lệ sản xuất và tái chế
Theo Scientific American, năm 2014 có tổng cộng 28.500 tấn Styrofoam được sản xuất và 90% được sử dụng để làm cốc, khay, hộp đựng và các sản phẩm đóng gói dùng một lần. Các ứng dụng chính khác của Styrofoam là làm tấm cách nhiệt cho mái, tường, sàn trong các tòa nhà và làm vật liệu đóng gói rời gọi là đậu phộng đóng gói.
Mặc dù nó có thể được tái chế nhưng thị trường tái chế đang giảm dần. Ở nhiều cộng đồng, người dân được thông báo rằng các công ty tái chế của họ sẽ không chấp nhận các sản phẩm polystyrene. Cơ sở vật chất cho các trung tâm thu gom hoặc giao hàng ở lề đường cho vật liệu đóng gói và hộp đựng thực phẩm không được phân bố đồng đều ở Hoa Kỳ. Những thứ được tái chế sẽ được tái sản xuất thành những thứ như khay đựng thức ăn hoặc chất độn đóng gói. Một số tiểu bang như Texas không chấp nhận đóng gói đậu phộng để tái chế vì chúng dễ vỡ và gây ô nhiễm môi trường, vì vậy hãy chú ý đến những gì có thể và không thể tái chế nếu có trung tâm gần bạn.
Rất khó tái chế trên quy mô lớn do quá trình sản xuất theo báo cáo năm 2015 của BBC. Và đây là lý do khiến nhiều thành phố và thị trấn cấm sử dụng Styrofoam, theo báo cáo của MSNBC năm 2015.
Gây ra vấn đề môi trường do chất thải
Lượng chất thải Styrofoam tích tụ là rất lớn, vì chỉ 1% Styrofoam được tái chế ở California theo một bản tin năm 2016 của Los Angeles Times. Các vấn đề nảy sinh do lượng rác thải lớn bao gồm:
-
Đĩa và cốc xốp bỏ đi Styrofoam dễ vỡ thành từng mảnh nhỏ. Theo Los Angeles Times, các động vật nhỏ trên cạn và dưới nước ăn những miếng này sẽ chết do chất độc và tắc nghẽn dạ dày dẫn đến chết đói.
- Điều này, kết hợp với thực tế là Styrofoam rất nhẹ và do đó nổi lên, có nghĩa là theo thời gian, rất nhiều polystyrene đã tích tụ dọc theo các bờ biển và đường thủy trên khắp thế giới. Nó là một trong những thành phần chính của rác thải biển.
- Với bản chất xốp, nó hấp thụ nhiều chất ô nhiễm gây ung thư khác trong nước biển như DDT được sản xuất ở các quốc gia khác, theo Los Angeles Times.
- Phần lớn nó chìm xuống đáy biển và gây ô nhiễm đáy biển. Theo Los Angeles Times, khi cá ăn các chất độc hại trong Styrofoam và các chất ô nhiễm bổ sung mà nó hấp thụ, các hóa chất sẽ tích lũy sinh học và có thể gây hại cho những người tiêu thụ loại hải sản này.
Không bền vững
Một lý do khác khiến Styrofoam có hại cho môi trường là vì nó được làm từ dầu mỏ, một nguồn tài nguyên không bền vững. Theo thông tin được công bố tại Project AWARE, "Khoảng 4% lượng xăng dầu tiêu thụ trên toàn thế giới mỗi năm được sử dụng để sản xuất nhựa và 4% khác được sử dụng để cung cấp năng lượng cho các quy trình sản xuất nhựa". Ngoài ra, sản xuất dầu khí còn gây ô nhiễm nặng.
Các lựa chọn thay thế cho xốp
Việc tìm ra chất thay thế phù hợp cho Styrofoam/EPS là một thách thức khá lớn đối với các nhà khoa học, mặc dù vẫn còn hy vọng.
-
Khách hàng trả tiền cà phê Một công ty có tên Ecovative Design đã tạo ra một dòng sản phẩm làm từ nấm giống như Styrofoam và mong muốn trở thành sản phẩm thay thế thân thiện với môi trường hơn cho các thành phần cấu trúc như vật liệu đóng gói.
- Có rất nhiều vật liệu composite sinh học khác nhau làm vật liệu cách nhiệt có thể thay thế Styrofoam trong xây dựng.
- Giảm thiểu việc sử dụng Styrofoam bằng cách từ bỏ những vật dụng dùng một lần. Sử dụng hoặc yêu cầu cốc giấy thay vì xốp. Nhiều cửa hàng cà phê, quán cà phê của trường đại học và nhà bán lẻ Slurpee giảm giá khi khách hàng mang theo cốc và cốc riêng của họ. Một số thậm chí còn cung cấp khả năng chia sẻ cốc.
Đưa ra lựa chọn thân thiện với môi trường
Giảm sự phụ thuộc vào Styrofoam là cách tốt nhất để giảm sản xuất và ảnh hưởng đến môi trường. Nếu bạn muốn đưa ra những lựa chọn thân thiện với môi trường để loại bỏ việc sử dụng Styrofoam, hãy tìm những sản phẩm được sản xuất từ các nguồn tài nguyên tái tạo, chứa vật liệu phân hủy sinh học và những sản phẩm dễ tái chế.
