Tái chế là rất quan trọng và ngay cả bước nhỏ nhất cũng có thể mang lại lợi ích đáng kể cho môi trường. Hiểu rõ hơn về lợi ích của việc tái chế có thể đảm bảo rằng nó trở thành một phần tự nhiên và quan trọng trong cuộc sống của bạn.
Tái chế làm giảm chất thải chôn lấp
Tăng cường quản lý vật liệu bền vững của Cơ quan Bảo vệ Môi trường: Tờ thông tin năm 2014 (tờ thông tin EPA) nêu rõ rằng chỉ riêng năm đó đã tạo ra 258 triệu tấn chất thải rắn đô thị (MSW). Từ số tiền đó, điều sau đây đã xảy ra:
- 34,6% (89 triệu tấn) chất thải đã được thu hồi, trong đó 23 triệu tấn được làm phân trộn và 66 triệu tấn được tái chế (trang 4)
- 33 triệu tấn đã được đốt để tạo ra năng lượng (trang 4)
- 136 triệu tấn (52%) được đưa vào bãi rác (trang 4)
Vấn đề môi trường ở bãi chôn lấp là một vấn đề khó giải quyết. Càng có nhiều chất thải được đưa vào bãi chôn lấp, vấn đề càng trở nên lớn hơn. Các sản phẩm không thể phân hủy sinh học hoặc phân hủy chậm, như nhựa, có thể tồn tại ở các bãi chôn lấp trong nhiều thế kỷ, thường thải ra các loại khí có thể gây hại cho môi trường.
Tờ thông tin của EPA (trang 7, hình 8), cho thấy bãi chôn lấp bao gồm các chất thải sau đây và có thể dễ dàng tái chế:
- 21% thực phẩm, thành phần lớn nhất của bãi rác
- 14% giấy và bìa
- 10% cao su, da và dệt may
- 18% nhựa
Với nỗ lực tái chế ngày càng tăng, lượng rác thải dành cho các bãi chôn lấp có thể giảm hơn nữa, từ đó giảm thiểu các vấn đề và giúp ích cho môi trường.
Bảo tồn tài nguyên thiên nhiên
Sản xuất sản phẩm đòi hỏi nguồn nguyên liệu gỗ tái tạo và nhiên liệu hóa thạch không thể tái tạo hoặc quặng kim loại. Hệ thống quản lý môi trường của Viện Y tế Quốc gia báo cáo rằng "94% tài nguyên thiên nhiên được người Mỹ sử dụng là không thể tái tạo". Số lượng các tài nguyên này như nhiên liệu hóa thạch và quặng khoáng sản có thể được khai thác là có hạn. Với tốc độ khai thác và sử dụng hiện tại, thế giới cuối cùng sẽ cạn kiệt những nguồn tài nguyên thiên nhiên quý giá này. Vì vậy, điều quan trọng là phải cứu chúng cho các thế hệ tương lai. Khi các sản phẩm được sản xuất từ tài nguyên thiên nhiên như kim loại hoặc nhựa bị vứt bỏ tại các bãi chôn lấp, chúng sẽ bị mất đi vĩnh viễn đối với nhân loại.
Tiết kiệm tài nguyên thiên nhiên
Tái chế đảm bảo sử dụng bền vững các nguồn tài nguyên có hạn. Ví dụ: LessIsMore.org liệt kê các khoản tiết kiệm tài nguyên thiên nhiên sau đây thông qua việc tái chế một tấn vật liệu:
- Giấy văn phòng tái chế: Tiết kiệm "17 cây, 7.000 gallon nước, 463 gallon dầu và 3 thước khối bãi rác"
- Nhựa tái chế: Tiết kiệm tới 16,3 thùng dầu
- Thép tái chế: Tiết kiệm 1,8 thùng dầu và 4 thước khối khi chôn lấp
Tài nguyên bị lãng phí có khả năng tái chế
Đại học Nam Indiana cung cấp ý tưởng về các nguồn tài nguyên bị loại bỏ hàng năm ở Hoa Kỳ có thể dễ dàng thu hồi bằng cách tái chế.
- Nhôm bị loại bỏ mỗi năm đủ "để xây dựng lại đội bay thương mại của Hoa Kỳ bốn lần."
- Tương tự như vậy, 1.200 pound rác hữu cơ do một người Mỹ trung bình tạo ra có thể được làm phân trộn.
Bảo vệ rừng và các môi trường sống khác
Rừng bị chặt để sản xuất bột giấy làm giấy. Bột giấy chiếm 40% lượng gỗ sử dụng trên thế giới theo Quỹ Thiên nhiên Thế giới. Ở vùng nhiệt đới, nạn phá rừng để làm giấy phá hủy nhiều rừng hơn là khai thác hoặc trồng dầu cọ, theo Liên minh các nhà khoa học quan tâm. Bên cạnh việc giảm số lượng và loài cây, hệ động vật liên quan cũng bị ảnh hưởng khi môi trường sống của chúng bị phá hủy.
Nhiều kim loại quý như vàng, đồng, kim cương và quặng kim loại được tìm thấy ở các vùng rừng nhiệt đới, theo báo cáo của Mongabay. Bên cạnh việc mất rừng, rừng còn bị suy thoái do xây dựng đường xuyên rừng và hình thành các khu định cư tạm thời. Hơn nữa, những người định cư làm giảm quần thể động vật bằng cách săn bắt trái phép.
Năm 2007, một báo cáo của NBC News cho thấy nỗ lực tái chế ở Trung Quốc đã giúp ngăn chặn đáng kể nạn phá rừng trên toàn thế giới, bao gồm cả Hoa Kỳ và Châu Âu. Trung Quốc nhập khẩu giấy vụn, cùng với sợi từ giấy vụn và quần áo của nước này, chiếm 60% nguồn bột giấy của nước này. Việc cứu cây cũng xảy ra ở Mỹ khi giấy được tái chế. Đại học Nam Indiana lưu ý: "Nếu mỗi người Mỹ chỉ tái chế 1/10 số báo của họ, chúng ta sẽ cứu được khoảng 25.000.000 cây mỗi năm".
Giảm tiêu thụ năng lượng
Cần một lượng lớn năng lượng để khai thác nguyên liệu thô, xử lý và vận chuyển chúng đi khắp thế giới. Viện Khoa học Goescience Hoa Kỳ (AGI) giải thích rằng phần lớn năng lượng này có thể được tiết kiệm nếu các sản phẩm được sản xuất như nhựa, kim loại hoặc giấy được phân loại và tái chế đúng cách.
Lượng năng lượng tiết kiệm được tùy thuộc vào vật liệu họ làm rõ. Vì vậy, tái chế kim loại sẽ tiết kiệm năng lượng nhất. Ví dụ: AGI tuyên bố:
- Chỉ cần 10-15% năng lượng để tái chế thủy tinh so với sản xuất từ đầu, vì sản xuất thủy tinh đòi hỏi nhiều nhiệt và năng lượng
- Trong số tất cả các vật liệu được sản xuất, sản xuất nhôm tiêu tốn nhiều năng lượng nhất. Tuy nhiên, tái chế nhôm có thể tiết kiệm 94% năng lượng này.
- Tái chế tương tự các kim loại khác như berili, chì, sắt, thép và cadmium giúp giảm mức sử dụng năng lượng lần lượt là 80%, 75%, 72% và 50% so với sản xuất mới.
Năm 2014, 34,6% MSW được tái chế đã tiết kiệm đủ năng lượng "để cung cấp điện cho 30 triệu ngôi nhà", theo AGI. Các cá nhân có thể sử dụng tiện ích iwarm của EPA để tìm hiểu xem họ có thể tiết kiệm được bao nhiêu năng lượng bằng cách tái chế các loại rác thải sinh hoạt khác nhau.
Giảm ô nhiễm
Tái chế làm giảm ô nhiễm theo hai cách: giảm sản xuất nguyên liệu tươi, xả rác và chôn lấp, đồng thời tránh đốt rác.
Quy trình sản xuất
Có thiệt hại về môi trường do khai thác nguyên liệu thô hoặc khai thác gỗ. Tiếp theo là quá trình sản xuất. Theo Viện Công nghệ Massachusetts, nhiều chất gây ô nhiễm cụ thể như hạt nhân phóng xạ, bụi, kim loại, nước muối, v.v. thấm ra ngoài và gây ô nhiễm đất và nước xung quanh trong quá trình khai thác. Những nguồn gây ô nhiễm không khí, đất và nước này có thể tránh được bằng cách tái chế.
Ví dụ:
- Tái chế chai nhựa có thể tiết kiệm tới 60% năng lượng được sử dụng để sản xuất nhiều thứ hơn.
- Thép từ các nguồn tái chế giúp giảm 85% lượng khí thải và giảm 76% ô nhiễm nước.
Quản lý rác thải kém hiệu quả
Do sự phân hủy và đặc tính của các loại chất thải khác nhau, sẽ có khí và chất thải được tạo ra khi rác không được thu gom dưới dạng rác hoặc thậm chí là chôn lấp. Những thứ này có thể thoát ra môi trường và gây ô nhiễm không khí, đất hoặc nguồn nước xung quanh dẫn đến các vấn đề sức khỏe cho con người và làm hỏng thảm thực vật theo một đánh giá khoa học từ năm 1997 trên Tạp chí Quản lý Môi trường, và những vấn đề này vẫn còn là vấn đề cho đến ngày nay.
Chất ô nhiễm chảy ra sông và thấm vào nước ngầm. Lũ lụt là do rác thải làm tắc cống và bầu không khí có thể bị nhiễm độc do chất thải độc hại từ rác thải theo báo cáo của Los Angeles Times năm 2016.
Tránh đốt
Báo cáo của The Times nêu rõ rằng đốt chất thải không phải là giải pháp tái chế. Nó gây ô nhiễm không khí và nước. Bên cạnh môi trường, sức khỏe và sự an toàn của con người cũng bị ảnh hưởng, tạo gánh nặng tài chính cho người dân và xã hội vì việc đốt rác làm tăng nguy cơ nhiễm trùng đường hô hấp cấp tính hoặc tiêu chảy lên gấp sáu lần. Theo tờ thông tin của EPA, 12% MWS đã được đốt vào năm 2014 ở Hoa Kỳ
Giảm sự nóng lên toàn cầu
Tái chế giúp giảm thiểu biến đổi khí hậu. EPA giải thích rằng 42% lượng khí thải nhà kính (GHG) của Hoa Kỳ phát sinh do sản xuất, chế biến, vận chuyển và thải bỏ hàng hóa bao gồm cả thực phẩm. Các quá trình này được cung cấp năng lượng bằng cách sử dụng nhiên liệu hóa thạch, một trong những nguồn phát thải chính ở Hoa Kỳ. S. Vào năm 2014, MSW được tái chế hoặc làm phân trộn đã giảm lượng khí thải GHG tới 181 triệu tấn, nêu rõ tờ thông tin EPA.
Giảm thiểu trong bất kỳ giai đoạn nào của vòng đời sản phẩm là cách tái chế giúp ích cho môi trường, bao gồm cả cuộc chiến chống lại hiện tượng nóng lên toàn cầu.
Tác động tích cực đến môi trường vượt quá chi phí tiềm ẩn
Chi phí cao liên quan đến việc tái chế khiến một số người nghi ngờ về những lợi ích liên quan. Tuy nhiên, như Scientific American giải thích, điều này liên quan nhiều đến các vấn đề liên quan đến việc phân loại không hiệu quả hơn là liên quan đến việc tái chế. Vấn đề này nảy sinh do sự ra đời của các thùng thu gom lớn hơn, nơi người dùng đổ các chất thải khác nhau lại với nhau, dẫn đến chi phí phân loại tăng thêm hoặc thậm chí làm ô nhiễm rác.
Thu hút mọi người tham gia
Khoảng 1,3 tỷ tấn chất thải được tạo ra trên toàn thế giới mỗi năm chỉ ra báo cáo của Los Angeles Times. Tái chế chỉ là một trong nhiều cách giúp bảo vệ môi trường bằng cách giảm gánh nặng rác thải lên môi trường. Mỗi bước đều có giá trị và là một bước nữa hướng tới việc giúp đỡ và hỗ trợ môi trường. Sự tham gia của mọi người là cần thiết, từ trẻ em đến người lớn, để giúp tạo ra một môi trường tốt hơn cho nhiều thế hệ mai sau.
