Trong số các vấn đề môi trường cấp bách nhất hiện nay là ô nhiễm không khí. Không khí là hơi thở của sự sống, tuy nhiên có nhiều loại ô nhiễm không khí góp phần gây ra các vấn đề từ vấn đề sức khỏe con người đến biến đổi khí hậu.
Các loại ô nhiễm không khí nguy hiểm nhất đối với con người
Bộ Chất lượng Môi trường Idaho tuyên bố rằng Đạo luật Không khí Sạch năm 1970 (CAA) đã xác định ozon, vật chất hạt, carbon monoxide, khí nitơ, sulfur dioxide và chì là sáu chất gây ô nhiễm không khí chính. Hai dạng ô nhiễm không khí được Hiệp hội Phổi Hoa Kỳ coi là có hại nhất đối với con người là ôzôn hoặc sương mù và ô nhiễm hạt hoặc bồ hóng.
Ozone
Ozone được Hiệp hội Phổi Hoa Kỳ coi là chất gây ô nhiễm không khí phổ biến nhất. Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) giải thích rằng Ozone không được phát ra mà được hình thành thông qua phản ứng hóa học giữa ánh sáng mặt trời và các loại khí như oxit nitơ, carbon monoxide và các hợp chất hữu cơ dễ bay hơi (VOC). Những khí này được phát ra từ việc đốt nhiên liệu gốc carbon hoặc nhiên liệu hóa thạch. Đây được gọi là ozone mặt đất hoặc tầng đối lưu và là 'xấu', trái ngược với 'ozon tốt' được tìm thấy trong tầng bình lưu có chức năng bảo vệ trái đất khỏi các thành phần tia cực tím có hại của tia nắng mặt trời. Ô nhiễm ozone thường cao nhất vào những tháng nắng nhất trong năm, từ tháng 5 đến tháng 10.
- Vấn đề sức khỏe:Chất ô nhiễm này có thể gây ra các vấn đề sức khỏe ngắn hạn ngay sau khi tiếp xúc, chẳng hạn như kích ứng da và hệ hô hấp, đồng thời tiếp xúc lâu dài có thể dẫn đến nhiều vấn đề sức khỏe khác các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng, chẳng hạn như tỷ lệ mắc bệnh phổi cao hơn và "viêm phế quản, khí thũng và hen suyễn trầm trọng hơn" theo EPA. Trẻ em, người già, bệnh nhân hen suyễn và những người làm việc ngoài trời có nguy cơ cao nhất.
- Tác động đến môi trường: Tầng ozone trên mặt đất có thể hủy hoại hệ sinh thái và sự phát triển của thực vật trong rừng, nơi trú ẩn của động vật hoang dã. Nó có thể rất có hại cho việc trồng cây. Mạng lưới Mẹ Thiên nhiên (MNN) báo cáo rằng, "Chỉ riêng ở Hoa Kỳ, ozone là nguyên nhân khiến sản lượng cây trồng giảm ước tính khoảng 500 triệu USD mỗi năm."
Ô nhiễm hạt
Tình trạng không khí năm 2016 của Hiệp hội Phổi Hoa Kỳ cho biết ô nhiễm dạng hạt cũng đứng đầu danh sách các chất gây ô nhiễm nguy hiểm nhất đối với sức khỏe con người và lan rộng khắp môi trường. Ô nhiễm không khí này bao gồm các hạt rắn và lỏng được tạo thành từ tro, kim loại, bồ hóng, khí thải diesel và hóa chất. Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) giải thích rằng vật chất dạng hạt (PM) được tạo ra từ hai loại nguồn khác nhau - sơ cấp hoặc thứ cấp.
-
Ô nhiễm không khí ô tô " Các nguồn sơ cấp tự gây ra ô nhiễm dạng hạt", CDC viết và tiếp tục nói: "Ví dụ, bếp củi và cháy rừng là các nguồn chính."
- Các nguồn thứ cấp "thải ra khí có thể tạo thành hạt" và bắt nguồn từ các nhà máy điện và cháy than.
- Các nhà máy, ô tô, xe tải và công trường xây dựng đóng vai trò là nguồn chính và phụ.
Tờ thông tin của Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) liệt kê các chất chính gây ô nhiễm là sunfat, nitrat, amoniac, natri clorua, cacbon đen, bụi khoáng và nước. Ô nhiễm hạt có thể nguy hiểm ngay cả ở nồng độ thấp, dẫn đến tăng tỷ lệ tử vong và bệnh tật, đồng thời là chất gây ô nhiễm ảnh hưởng đến con người nhiều hơn bất kỳ ô nhiễm nào khác.
Kích thước của các hạt được hình thành là khác nhau và có tác dụng khác nhau, theo WHO.
- Các hạt thô hơn có đường kính từ 10 micron trở xuống, (≤ PM10) và có hại hơn cho sức khỏe khi chúng xâm nhập vào phổi và máu rồi đọng lại ở đó gây ra các vấn đề về hô hấp, bệnh tim mạch và ung thư phổi. ≤PM10được sản xuất bởi các báo cáo về trang trại, công trường, mỏ và đường của CDC.
- Bộ Y tế Tiểu bang New York báo cáo rằng các hạt mịn hơn có kích thước từ 2,5 micron trở xuống (≤ PM2.5). Những thứ này xâm nhập vào đường hô hấp đến phổi và gây ra các vấn đề ngắn hạn như kích ứng mắt, mũi, họng, phổi và khó thở, bên cạnh việc làm trầm trọng thêm bệnh hen suyễn và bệnh tim hiện có. Khi thời tiết tĩnh lặng, tình trạng ô nhiễm cực độ dẫn đến tình trạng sương mù và tầm nhìn bị giảm. ≤ PM2.5 được sản xuất bởi "các nhà máy điện, cơ sở công nghiệp cũng như ô tô và xe tải", CDC báo cáo.
Các chất ô nhiễm không khí thông thường khác
Các chất gây ô nhiễm không khí quan trọng cũng gây nguy hiểm cho sức khỏe con người là carbon monoxide, nitơ oxit, sulfur dioxide, chì, dioxin và benzen.
-
Ô nhiễm không khí thành phố Carbon monoxideđược tạo ra bởi quá trình đốt cháy không hoàn toàn nhiên liệu hóa thạch trong xe cộ, thiết bị sưởi ấm gia đình và nhà máy công nghiệp, cùng nhiều nguồn khác, và là một loại khí không màu và không mùi, gây độc cho người và động vật khi hít phải, CDC cho biết. Nó có thể gây ngộ độc với các triệu chứng "nhức đầu, chóng mặt, suy nhược, đau dạ dày, nôn mửa, đau ngực và lú lẫn", và dẫn đến tử vong khi người đang ngủ hoặc say rượu hít phải. Tổng quan về Đạo luật Sạch của EPA nêu rõ rằng toàn bộ Hoa Kỳ đáp ứng các tiêu chuẩn về carbon monoxide.
- Sulfur dioxide được tạo ra bằng cách đốt nhiên liệu chứa lưu huỳnh như dầu và than và có thể gây ra các vấn đề về sức khỏe, đặc biệt ở những người có bệnh tim hoặc phổi. Tờ thông tin của WHO tuyên bố rằng khi trộn với nước, nó sẽ tạo ra axit sulfuric, hiện diện trong mưa axit, đã phá hủy nhiều khu rừng rộng lớn. Encyclopedia.com cho biết nó ảnh hưởng đến sự phát triển của cây và khiến chúng dễ bị "tổn thương vào mùa đông, côn trùng phá hoại và hạn hán" và làm giảm khả năng sống sót của đời sống thủy sinh.
- Ôxit nitơ là các loại khí góp phần tạo ra sương mù và cũng tạo ra mưa axit và các tác động liên quan của nó. Chất gây ô nhiễm này được tạo ra từ "quá trình đốt cháy" trong các phương tiện trên bộ và tàu thuyền liên quan đến năng lượng, nhiệt và động cơ đang chạy. các quá trình đốt cháy. Tổng quan về Đạo luật Sạch của EPA báo cáo rằng loại khí này cũng gây ra các vấn đề về hô hấp và có liên quan đến việc tăng số lượt đến bệnh viện cấp cứu. Sản lượng oxit nitơ có thể tăng gấp đôi vào năm 2050 theo tuyên bố của Carbon Brief.
- Chì được thải vào không khí bởi các phương tiện giao thông, khu công nghiệp và các cơ sở đốt rác thải. Theo Ủy ban Chất lượng Môi trường Texas, sản xuất và tái chế pin axit chì, gia công kim loại, sắt thép, đồng, thủy tinh, xi măng và nồi hơi công nghiệp và thể chế là những nguồn chì khác. Con người có thể hít phải chì trực tiếp hoặc bị ảnh hưởng khi nó lắng xuống đất. Nó là một chất độc thần kinh khi hiện diện trong cơ thể ở nồng độ cao và gây ra các vấn đề về miễn dịch, các vấn đề về sinh sản, bệnh thận và các vấn đề về tim mạch. Theo WebMD, trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ đặc biệt dễ gặp vấn đề khi tiếp xúc với chì.
- Dioxin có trong nhựa và được thải ra trong quá trình sản xuất và nếu chất thải nhựa được đốt, Viện Y tế Môi trường Quốc gia chỉ ra. Lượng khí thải của nó đã giảm 90% kể từ năm 1987 thông qua các quy định nghiêm ngặt. WHO cho biết nó gây tổn thương da và ảnh hưởng đến gan cũng như hệ thống miễn dịch, thần kinh, nội tiết và sinh sản.
- Benzene ô nhiễm xảy ra trong một số quy trình công nghiệp và sử dụng các sản phẩm có chứa dầu mỏ, như nhựa. Tiếp xúc với khói thuốc lá là một nguồn khác. Nó có thể gây ung thư và thiếu máu theo WHO (trang 1).
Khí nhà kính gây biến đổi khí hậu
Có lẽ dạng ô nhiễm được công bố rộng rãi nhất hiện nay là hỗn hợp khí gây ra hiệu ứng nhà kính, dẫn đến hiện tượng nóng lên toàn cầu và biến đổi khí hậu.
Phát thải do con người tạo ra
Một tỷ lệ phần trăm nhất định khí nhà kính được tạo ra từ các nguồn tự nhiên và tích tụ trong khí quyển, tạo thành một lớp vật liệu phản chiếu và hấp thụ giúp ngăn một phần nhiệt tỏa ra từ mặt trời thoát ra khỏi bầu khí quyển Trái đất. Livescience giải thích: Điều này giữ nhiệt độ đủ ấm để thực vật và động vật phát triển mạnh. Tuy nhiên, với việc bổ sung các khí nhà kính do con người tạo ra, quá nhiều nhiệt sẽ được phản xạ trở lại khí quyển, làm tăng hiện tượng nóng lên toàn cầu.
Bắt đầu với Cách mạng Công nghiệp, con người đã làm tăng thêm lượng khí nhà kính, chủ yếu do đốt nhiên liệu hóa thạch. NASA lưu ý rằng trong số những chất phổ biến nhất là carbon dioxide, metan, oxit nitơ và chlorofluorocarbons (CFC), và hiện tượng biến đổi khí hậu hiện nay chủ yếu là do hoạt động của con người. Việc đốt nhiên liệu hóa thạch trong xe cộ, sử dụng trong nông nghiệp và sản xuất năng lượng là những nguyên nhân chính. Việc phá rừng, sử dụng oxit nitơ trong phân bón và khí dùng trong điện lạnh và các ngành công nghiệp đang làm tăng thêm vấn đề này, National Geographic chỉ ra.
Tác động của biến đổi khí hậu
Ước tính của IPCC, hay Hội đồng liên chính phủ về biến đổi khí hậu, cho thấy rằng "Khoảng một nửa lượng khí thải CO2 do con người tạo ra từ năm 1750 đến năm 2011 đã xảy ra trong 40 năm qua" (trang 4). Bản thân thế kỷ này có thể chứng kiến mức tăng từ 0,3°C đến 4,8°C, tùy thuộc vào những nỗ lực đã thực hiện hay không nhằm kiểm soát hiện tượng này (trang 7). NASA liệt kê các hiệu ứng hiện tại và những hiệu ứng sẽ tiếp tục:
- Băng ở hai cực tan chảy, mực nước biển dâng cao và làm ngập lụt các khu vực ven biển cũng như vùng đất thấp khác.
- Gia tăng các hiện tượng thời tiết cực đoan như hoạt động của bão, cường độ và mức độ nghiêm trọng của bão, lốc xoáy và bão nhiệt đới gia tăng.
- Hệ sinh thái và nông nghiệp bị thay đổi nghiêm trọng cũng như sự tuyệt chủng của các loài thực vật và động vật.
Phấn hoa và nấm mốc
Hội đồng Bảo vệ Tài nguyên Thiên nhiên (NRDC) liệt kê một số chất gây ô nhiễm có nguồn gốc sinh học và được tạo ra trong tự nhiên, như phấn hoa và nấm mốc.
-
Người phụ nữ bị dị ứng phấn hoa Phấn hoatừ cây, cỏ dại và cỏ có thể gây dị ứng và sốt cỏ khô, đồng thời là một vấn đề sức khỏe ngay cả khi không gây chết người. Theo Bộ Y tế Vermont, ô nhiễm phấn hoa dự kiến sẽ gia tăng cùng với sự nóng lên toàn cầu khi mùa trồng trọt kéo dài.
- Mold là sự cố ảnh hưởng đến chất lượng không khí trong nhà. Một số loại nấm mốc sản sinh ra độc tố gây dị ứng và hen suyễn. Nấm mốc xảy ra ở những tòa nhà ẩm ướt hoặc những nơi có độ ẩm cao.
Một số nguồn lực của chính quyền địa phương, như Cơ quan Chất lượng Không khí Tây Nam Ohio ở Quận Hamilton, cung cấp thông tin về mức độ phấn hoa và nấm mốc hàng ngày đối với nhiều loài cây và thực vật.
Tiêu chuẩn chất lượng không khí
Các tiêu chuẩn chất lượng không khí của Hoa Kỳ được EPA quy định trong Bảng Tiêu chuẩn Chất lượng Không khí Xung quanh Quốc gia (NAAQS) của họ. Ngoài ra, người dân có thể kiểm tra mức độ ô nhiễm trong khu vực của mình tại trang web AirNow do chính phủ duy trì. Báo cáo Trạng thái Không khí 2016 cho thấy chất lượng không khí đã được cải thiện trong nhiều thập kỷ, với mức ô nhiễm giảm 69% kể từ năm 1970, mặc dù nó được đánh dấu bằng sự tăng trưởng trong các ngành công nghiệp, sử dụng năng lượng và quãng đường đi được. Mức độ ô nhiễm tiếp tục giảm từ năm 2012 đến năm 2014. Tuy nhiên, 25 thành phố bị ô nhiễm nặng nhất báo cáo có nhiều ngày không lành mạnh hơn trước (trang 4 & 5), vì vậy ô nhiễm không khí vẫn là một vấn đề.
Mối quan tâm mới và hy vọng mới
Trong khi nhiều loại ô nhiễm không khí làm ô nhiễm không khí ngày nay chắc chắn đáng lo ngại, nhận thức ngày càng tăng về mối nguy hiểm mà chúng gây ra cho con người và hành tinh. Các quy định mới được đưa ra trong nhiều thập kỷ qua, chẳng hạn như Đạo luật Không khí Sạch và các quy định khác, đã làm giảm đáng kể lượng ô nhiễm được bơm vào không khí mỗi ngày. Mặc dù còn nhiều việc phải làm, nhưng các nhà bảo vệ môi trường đã cố gắng đặt vấn đề nóng lên toàn cầu và các mối nguy hiểm môi trường khác lên hàng đầu, nhận được sự ủng hộ từ công chúng và những người có quan hệ chính trị, thúc đẩy mục tiêu của họ trong các hội trường của chính phủ Hoa Kỳ cũng như trên trường quốc tế. diễn đàn.
